為了尋找到未來的燃料，瑞典的研究人員正在大海中尋找靈感，一種藍綠色藻類正在水中被大量繁殖。

瑞典皇家理工學院研究員保羅·哈德遜展示用于制造燃料的藻類。圖片來源：sciencedaily.com

瑞典斯德哥爾摩皇家理工學院的研究人員近日利用藍綠色藻類、陽光、二氧化碳和細菌生產出了丁醇，這是一種類似于汽車燃料的碳氫化合物。這種丁醇的優點是原料來源豐富以及可再生，而且比從玉米和甘蔗中制造乙醇的效率高出20倍以上。

瑞典皇家理工學院生物技術研究員保羅·哈德遜表示，利用轉基因藍藻，團隊可以將丁醇的生產與藻類的自然代謝聯系起來。

他說：“在藍藻的基因組里，我們將相關基因嵌合在正確的地方，從而可以欺騙細胞不履行其正常功能而進行丁醇生產。”

研究小組的研究證明，這種轉基因藍藻可以通過改變周圍環境中的條件而控制生產丁醇的過程。“這開辟了控制的其他機會，如每天生產丁醇的特定時間。”哈德遜說。

他認為，這可能將使十年前出現的藍藻生物燃料生產成為商業現實。“我們非常興奮，因為現在能夠生產生物燃料藍藻。同時，必須記住今天開始的生物燃料制造過程也將非常不同。我們還需要將生產效率提高百倍，才能使其商業化成為可能。”

瑞典皇家理工學院的生物技術研究專家馬蒂亞斯·胡倫教授全面負責該項目。他表示，使用工程方法構建微生物的基因是一個相對較新的領域，細菌通過陽光和二氧化碳生產出的廉價燃料可以改變世界。

哈德遜對此表示贊同：“我們如今面臨的生物燃料問題之一是成本問題。如生產玉米乙醇的玉米價格雖然上漲緩慢但波動過大，令人難以預測。此外，從有限耕地生產出的玉米制成的乙醇也受石油價格影響，因為玉米也需要運輸。”

基于藍藻生產的燃料則只需很少的地面空間，而作為原材料的陽光、二氧化碳和海水——這些物質的供應通常被視為是無限的。哈德遜還補充道，一些藍藻也能提取空氣中的氮氣，因此不需要任何的化肥。（郭湘編譯）