植物生物質是可持續能源的一大來源。生物能源研究的兩大主要挑戰是如何擴大生物質以及如何更為有效地把儲存起來的碳轉化為生物液體燃料。

最為多產的生物質作物是快速生長的樹和草。它們把碳以木質纖維素的形式存儲在莖葉內。由于很難被降解，木質纖維素不易轉化為生物液體燃料。相反，來自種子的植物油很容易被制成生物柴油。

英國洛桑研究所(Rothamsted Research)的科學家們運用合成生物學原理和技術在模式植物擬南芥中識別出一個可提高營養組織含油量至少400倍的基因組合。實現如此高水平含油量的關鍵是科學家們發現了“油故障”嚴重制約了這些組織中油的聚集，而這一現象可通過敲除一種被稱之為“SUGAR-DEPENDENT1 ”的基因來抑制。該研究成果發表在《植物生理學》(Plant Physiology)雜志上。

洛桑研究所研究團隊負責人Peter Eastmond博士表示，令人激動的該研究發現表明，植物營養組織如根、莖、葉能聚集可與種子相媲美的大量的油。實現該目標所需的代謝重新布線非常復雜，挑戰尚存。但該研究以及其它相關研究表明這是可行的。