石油上游業(yè)取決于勘探鉆井的成功。劍橋能源研究協(xié)會（CERA）最新公布的一份報告通過對一些國家和地區(qū)的研究指出，未來全球油氣勘探可以保證直至2030年提高產(chǎn)能的資源需求，但要在規(guī)定時間內(nèi)使新發(fā)現(xiàn)形成產(chǎn)能并投產(chǎn)是一個挑戰(zhàn)，大區(qū)塊的勘探效率較低，而較小區(qū)塊效率較高，全球待發(fā)現(xiàn)的油氣藏還十分可觀。

　　這份報告評估了巴西、安哥拉、美國墨西哥灣、挪威、越南、埃及、利比亞的勘探歷程，指出新近的勘探區(qū)塊逐漸變差，勘探越來越困難。但“所有容易勘探石油已經(jīng)找完”的說法也未必準確，因為“今天的困難油，也許就是明天的容易油”。對多數(shù)上游公司來說，把握住好的機會是根本。

　　增加未來油氣供應還取決于：提高現(xiàn)有油氣田的采收率、讓現(xiàn)有油氣田投入開發(fā)并產(chǎn)出第一批石油、有效評估當前的新發(fā)現(xiàn)以決定其商業(yè)價值。現(xiàn)在，全球有很多項目有待評估，其中既包括可能投入商業(yè)開發(fā)的項目，也有可采儲量不多或油質(zhì)低劣的商業(yè)價值較差的發(fā)現(xiàn)，這些對長期產(chǎn)能貢獻有相當大的不確定性。

　　近年，儲量在1億桶以上的發(fā)現(xiàn)越來越難得，合同的財務條款越來越苛刻，材料、人工和服務成本在2005~2008年后期增加了一倍，近期的油價已跌破邊際油田的生產(chǎn)成本。現(xiàn)在的油氣發(fā)現(xiàn)往往在水更深、更偏遠、技術(shù)挑戰(zhàn)更嚴峻的環(huán)境，上游業(yè)處境要比10年前困難得多。報告稱，近年來全球每年大致獲得150億桶發(fā)現(xiàn)，到2030年還可能獲得3000億桶。關(guān)鍵在于項目的評估與投產(chǎn)，要在此期間實現(xiàn)產(chǎn)量1110億桶，還需要大量的資源和資本。

　　在不同國家和地區(qū)，一些影響因素如進入壁壘、進入成本、財務條款及運營機制、地緣政治等還都存在很大變數(shù)。影響勘探的“地面因素”十分重要，而且未來將繼續(xù)施加影響。大區(qū)塊在勘探時每一平米往往得不到相同的投入，與小區(qū)塊相比，大區(qū)塊需要花費更多的時間才能釋放潛在產(chǎn)能。

　　項目成本肯定是要考慮的。2008年7月以來的油價下跌，減緩了勘探活動的節(jié)奏。現(xiàn)在成本降下來了，主要表現(xiàn)在鋼鐵、鉆機、原材料、水下作業(yè)等方面。但由于鉆機市場緊缺、資源競爭激烈，未來深水油氣勘探仍將繼續(xù)處于高成本環(huán)境，這在巴西表現(xiàn)尤為突出。

　　業(yè)界對挪威的新許可證招標興趣下降，其他地區(qū)如安哥拉的項目也擱置下來。如果當前的投資環(huán)境不改變，那么勘探投資大幅削減，長期的全球油氣供應增長將面臨風險。