太陽能電池根據所用材料的不同，太陽能電池還可分為：硅太陽能電池、多元化合物薄膜太陽能電池等。其中，硅太陽能電池是目前發展最成熟的，在應用中居主導地位。但由于在過去的幾年中，國際多晶硅現貨價格猛漲，一度從2005年的35美元/公斤攀升至2008年的480美元/公斤，因此價格低廉的薄膜電池得到了迅速的發展。

中投顧問最新發布的《2009-2012年中國太陽能光伏發電產業投資分析及前景預測報告》顯示，2008年全球薄膜太陽能電池產量達892MW，同比增長123%，而在2007年全球薄膜太陽能電池產量達到400MW，也較2006年的181MW增長120%。

進入2009年，全球薄膜太陽能電池的發展勢頭不減。8月11日市場調查公司DisplaySearch在Q3太陽能電池產能資料與趨勢季報中指出，2009年度全球薄膜太陽能電池產能將達3.58GW。對比這一數據可以得出，2009年全球薄膜太陽能電池產能增速將超過300%。中投顧問新能源行業首席研究員姜謙指出，這再次顯示了薄膜太陽能電池的強勁發展勢頭，而這主要得益于企業對于薄膜電池成本的進一步下降和轉換效率進一步提升的巨大信心。

全球薄膜龍頭企業First Soalr近期舉行法人說明會時表示，計劃2014年其碲化鎘(CdTe)薄膜太陽能電池模塊每瓦制造成本將達到0.52~0.63美元，相較于目前每瓦約0.93美元的成本下降30~40%，轉換效率由目前10.9%拉升至12.5%，提升1.6個百分點。

在此帶動下，企業投身薄膜太陽能電池的熱情高漲，單從國內來看，7月1日，廣東省河源市與漢能控股集團就建設太陽能光伏研發制造基地達成合作協議，預計在2012年建成14條光伏太陽能電池生產線，形成1000兆瓦薄膜太陽能電池生產能力，年產值過百億元。而時隔一天，由臺灣威奈聯合科技與美國百全投資有限公司投資9800萬美元的薄膜太陽能電池項目落戶揚州開發區。