雄厚的資源基礎、厚積薄發的開采技術、承上啟下的管網建設、逐步理順的天然氣價格改革、迅速增長的天然氣需求、不斷改善的政策環境，這些都有理由讓我們相信，我國天然氣產業正迎來希望的曙光。
近年來，利用天然氣潔凈能源已被社會廣泛認同。“十一五”以來，隨著西氣東輸等骨干管道的建成，我國天然氣消費迅猛增長，天然氣需求已進入快速增長階段。
然而，與發達國家相比，我國天然氣利用還存在較大差距，也低于世界平均水平。在當前石油消費成本快速上升以及國民經濟對煤炭有著過高依賴程度的條件下，發展天然氣產業，改善能源供需結構，將是落實科學發展觀，推動經濟社會又好又快發展的重要舉措。
可喜的是，隨著促進產能建設和合理需求形成的多元化產業政策的發展和完善，我國天然氣產業正逐步走上正軌，有望迎來希望的曙光。
資源基礎雄厚
資源稟賦以及分布狀況是天然氣產業化的物質基礎。天然氣資源可以分為常規天然氣以及非常規天然氣兩類，從目前掌握的資源評價信息看，我國天然氣資源基礎雄厚，具備天然氣產業化的基本“硬件”優勢。
一是常規天然氣資源具有相對優勢。從總量看，我國堪稱天然氣資源大國。根據新一輪全國油氣資源評價數據，我國天然氣地質資源量達到35萬億立方米的規模，該結果較第二輪油氣資源評價數據有較大幅度增長，其中可采資源量達到了22萬億立方米。全國主要含油氣盆地（含南海）天然氣地質資源探明程度僅為10％，與國內石油資源探明程度30％以及世界石油探明程度50％的水平相比，我國天然氣有著更大的發展潛力。同世界上一些天然氣工業較為發達的國家相比，我國天然氣勘探開發尚處于蓬勃發展的青年期。近年中石化在川西地區發現的普光氣田和中石油發現的龍崗氣田就是我國天然氣資源基礎雄厚結論的有力佐證。這兩處氣田的發現將在我國天然氣發展史上具有里程碑式的意義。
二是非常規天然氣資源前景可期，煤層氣和天然氣水合物的戰略地位日益提升。根據最新一輪資源評估結果，中國埋深2000米的煤層氣資源量與陸上常規天然氣資源量相當。中國的煤層氣資源不僅在總量上占有一定的優勢，而且在區域分布、埋藏深度等方面也比較有利于規模開發。天然氣水合物資源的開發雖尚未形成規模，但科學考察發現天然氣水合物前景值得期待。近年在中國南海發現大規模天然氣水合物無疑是一條鼓舞人心的消息。
開采技術厚積薄發
天然氣上游勘探開發是發展天然氣產業的源頭與基礎。除了具備雄厚的資源基礎外，天然氣開采技術和理論認識的不斷積累和進步也是我國天然氣產業發展的優勢因素之一。自改革開放以來，我國開展了從“六五”到“十五”時期的數輪國家油氣科技攻關工作，各企業和相關研究機構也開展了大量的科技開發研究。截至目前已先后發展和創建了煤成氣地質科學理論、“盆、熱、烴” 熱體制和地球動力學理論、以晚期生烴晚期成藏為主的天然氣動態成藏理論、以“氣源的有效性、成藏過程的有效性和要素組合的有效性”為核心的高效天然氣藏形成的地質理論。理論研究大大推進了地震勘探技術、鉆井技術、測井技術、儲層改造技術、儲層保護技術、采氣工藝和集輸處理技術等技術進步，拓寬了勘探開發領域，明確了部署思路和具體目標，為下一步天然氣大發現和有效勘探提供了理論依據和技術保證。
非常規天然氣開采技術研發也在緊鑼密鼓地進行著。上世紀80年代至90年代，國土資源部、中國科學院、教育部等單位系統開展了天然氣水合物的合成實驗、成礦條件、成藏機理及成礦遠景預測等多方面的前期研究，在天然氣水合物的合成實驗等個別領域已經取得初步認識和階段性成果。
我國煤層氣開采技術也具備相當程度的積累。國內企業通過引進美國等煤層氣產業較為發達國家的等溫吸附測試設備，有效解決了含氣量的測定、含氣飽和度的測定和臨界解吸壓力測定等系列問題，測定的準確度得到了外國公司的認可；基本掌握目前世界上最先進的煤層氣水平井設計和鉆井技術；形成了較為成熟的試井技術行業規范；針對中國煤巖、煤階和煤層較厚的特點，國內企業和研究機構發展并形成了采用套管射孔的壓裂增產技術。此外，煤層氣的排采技術、儲層模擬技術、煤層氣鉆井取芯技術、集氣儲運技術以及地球物理勘探技術均取得了一定程度的積累。技術進步正在釋放著能夠推進非常規天然氣產業化發展的巨大能量。
管網建設承上啟下
天然氣產業鏈涵蓋天然氣勘探開發、管道運輸以及天然氣化工和銷售等環節，產業鏈長而復雜。天然氣產業運行與石油產業運行有很大程度不同，表現在天然氣產業對處于整個產業鏈條之中的上下游環節的系統性和協調性要求極高。其中，管網建設是連接上游勘探開發與天然氣市場的關鍵環節。可以說，一個國家天然氣產業發展狀況在很大程度上取決于該國的管網建設狀況。
改革開放以來，隨著能源生產結構的調整，我國的天然氣管網建設取得了舉世矚目的成就。其中西氣東輸、忠武線、澀寧蘭線、陜京一線和二線等管線已建成并投入運營，川氣東送、西氣東輸二線工程正在緊鑼密鼓地建設中，相信在不久的將來，一個覆蓋全國的天然氣管網將逐步形成。近年來為推進我國天然氣產業快速協調發展，國家發改委制定了《天然氣管網布局及“十一五”發展規劃》。按照此規劃，在“十一五”（2006年至2010年）期間，我國將基本形成覆蓋全國的天然氣基干管網，規劃建設天然氣管道大約1.6萬公里，到2010年中國天然氣管道總長將達到4.4萬公里。干線建設的快速發展將對支線的建設形成推動。
與此同時，煤層氣管網建設工作也已啟動。目前山西煤層氣管道已在山西沁水正式開建。該項目建成投產后，沁水地區豐富的煤層氣將源源不斷地輸入西氣東輸管道，與西部天然氣混合后一起輸送至華東地區。估計在“十二五”和“十三五”時期，我國的天然氣管網建設還將有大發展。屆時全國天然氣管網將得到進一步完善，推動上下游協調發展，天然氣供應的保障程度將隨之提高。
價格改革激活投資熱情
近年來國際油價持續高漲，2008年年中曾接近150美元/桶的歷史最高水平。當前油價雖回落到60美元/桶左右，但不能由此就簡單得出油價將低位運行的結論。國內外數家機構和組織長期以來一直跟蹤分析國際油價，對未來的油價走勢進行了大量預測，預測的結果雖不盡統一，但共同點是對油價高位運行均持肯定態度。實際上，通過分析上世紀70年代以來的國際油價年均價格走勢可以發現，油價變化如同物價變化，隨著時間的推移，持續攀升是趨勢。
長期以來我國資源性產品之間比價關系呈不合理狀態。國內原油、天然氣和發電用煤之間的比價關系不盡合理，低于國際市場能源比價關系。與國外天然氣價格絕對水平相比，目前中石油、中石化兩公司的天然氣平均出廠價格僅相當于美國天然氣井口價格，以及日本、韓國、歐盟進口LNG到岸價的40％～45%。近年來，國家雖數次調整天然氣價格，但國內天然氣價格嚴重偏離其市場價值的現象并未得到有效緩解。伴隨著國際油價的上漲以及國內成品油價格的逐步接軌，國內天然氣價格也必將隨之水漲船高。
天然氣價格是影響天然氣勘探的重要因素，天然氣價格的接軌將改變現行天然氣項目的經濟評價機制，改善企業投入產出結構，此舉對于提高天然氣生產企業的積極性以及加大企業對天然氣勘探的投資力度有著積極意義。據了解，國家發改委已經向國務院上報了天然氣價格改革方案，將理順天然氣價格。合理的天然氣價格機制將為國內的天然氣勘探帶來歷史機遇，有助于推動天然氣的勘探開發。
需求創造市場力量
從世界平均水平看，目前天然氣在一次能源消費結構中的比例達到了23%。比較而言，我國天然氣工業起步相對較晚，消費水平較低。據國內的一些研究機構和專家估計，隨著市場經濟水平的提高以及開放程度的加強，同時隨著科學發展觀的深入貫徹和落實，我國對清潔能源天然氣的需求將與日俱增，到2020年需求量估計達到2100億立方米/年，到2030年達到2380億立方米/年，屆時天然氣在一次能源消費結構的比例有望超過10%。
消費需求是產業產生和發展的第一推動力，天然氣需求量的迅速增長將導致我國天然氣長期處于供不應求的局面。數據顯示，我國東北、環渤海、長江三角洲發達地區2005年的天然氣需求量已高達600多億立方米，國內天然氣的產量遠不能滿足需求。據估計，到2015年和2030年，中國的天然氣供需缺口將達到280億立方米和1270億立方米。天然氣供不應求的格局將通過市場經濟運行體系產生“倒逼”機制，為天然氣勘探開發提供強大的推動力。
能源政策改革優化發展環境
當前國家已明確了未來我國能源政策的三大取向，即調整能源規劃、完善法律法規和加強國際合作，新政策的出臺將進一步激發天然氣產業的發展活力。加快能源勘探步伐、提高能源自給能力是我國保障能源安全的一貫政策。
就天然氣產業發展而言，政策的基本著力點在于供需結構的調整。從發展形勢看，以下幾個方面估計是今后天然氣產業政策的重要看點：鼓勵加大天然氣勘探開發力度，適當提高天然氣投資在油氣總投資中的比例；鼓勵多渠道籌集天然氣勘探、開發、管道運輸及其利用項目的建設資金；對天然氣項目在貸款等方面予以一定的優惠政策；在天然氣價格、稅收、環境保護和利用方面加強研究，制定有利于天然氣工業發展的法規以更好地支持天然氣工業的發展。
與此同時，除常規天然氣外，非常規天然氣的勘探開發將受到更多的鼓勵。作為常規天然氣資源的重要補充，非常規天然氣將在能源生產供應規劃中被統籌兼顧。國家發改委去年出臺的《產業結構調整指導目錄(2007年本)》就充分體現了這一精神。除鼓勵常規油氣資源勘探開發以外，該文件將煤層氣、天然氣水合物等新能源勘探及開發列入鼓勵類投資目錄，還向人們傳達了非常規能源將在今后幾年得到信貸、稅收等政策優惠的明確信息。
當前，我國《天然氣利用政策》已經出臺，該政策體系就天然氣的利用問題進行了系統闡述和規定，對天然氣利用的重點領域和非重點領域、鼓勵領域和限制領域均作了詳細說明，此舉對于天然氣需求結構的合理化將產生積極影響，也有助于全體國民形成健康的天然氣消費理念。