“跟蹤錢的流向”——依照慣例，低成本驚悚片中的偵探們總會得到這樣的建議。對于試圖了解國際政治潮流動向的人，我的建議是那句老臺詞的改編版：“跟蹤石油的走向”。

         人們常常認為，關于尋找能源是英美兩國對外政策根本原則的說法，沒有太多不妥之處。有人提出，英國決定釋放因制造洛克比(Lockerbie)爆炸案而被判刑的利比亞人阿卜杜拉巴塞特·阿里·默罕默德·邁格拉希(Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi)，與利比亞的油氣資源有關。目前英國政府正在憤然消除人們的這種看法。英國司法大臣杰克·斯特勞(Jack Straw)公布了官方函件，稱是在經過“廣泛磋商”并涉及英國“巨大利益”的情況下，考慮將囚犯移交給利比亞的。他沒有用“石油”一詞，但面對日益加重的壓力，他后來承認，貿易和石油利益在英國“重新接納”利比亞的意愿中發揮了“非常重大的作用”。

        誠然，石油并不是英國在利比亞唯一需要考慮的利益。但尋找更安全、更多元的能源供給，對于英國的對外政策越來越重要。英國北海的能源儲量正逐漸耗盡，該國正在擔憂日益迫近的能源危機。利比亞看上去是一個有前途的潛在油氣供應國，對外國石油公司異常開放。英國石油(BP)和荷蘭皇家殼牌(Royal Dutch Shell)在倫敦證券交易所分列市值第二和第三位，它們都在利比亞簽署了勘探合同。

        英國與利比亞的關系只不過是一個更普遍現象的縮影。能源是眾多重大國際政治問題的核心。這是因為，沒有一個世界主要經濟體——美國、中國、日本或是歐盟——的油氣資源接近于自給自足。全球對能源的需求正穩步上升，各主要經濟體都在爭相獲取供應源。美國學者邁克爾·克萊爾(Michael Klare)在最近的著作《強國崛起，地球枯竭》(Rising Powers, Shrinking Planet)中指出，“在一個強國崛起、資源枯竭的世界里，不斷擴大的能源消費國群體之間必將產生激烈的競爭”。這本書的封面上有美國國家情報總監丹尼斯·布萊爾(Dennis Blair)的誠摯推薦。

        這種對于能源的“激烈競爭”已開始影響世界主要經濟體對外政策的例子有很多。俄羅斯與歐盟之間的緊張局勢主要是因為歐盟日益依賴俄羅斯的能源供給。去年俄羅斯和格魯吉亞之間爆發短暫戰事之時，西方社會憂慮加劇，因為格魯吉亞提供了中亞天然氣管道繞過俄羅斯抵達歐盟的唯一可行線路。

        本月晚些時候，西方強國很可能會因為伊朗核項目而試圖加大對伊朗的制裁力度。但中國和印度都對加強制裁保持謹慎，因為伊朗是兩國能源需求的關鍵供應源。印度人希望修建一條天然氣管道，將伊朗的天然氣運往印度國內市場。伊朗也是中國的第三大石油供應國。

        在任何有可能的地方，中國人都熱切希望簽署能源協議——因此中國對非洲的興趣與日俱增。安哥拉是中國的第二大供應國，僅次于沙特阿拉伯。事實上，世界各國領導人越來越喜歡出訪安哥拉。美國國務卿希拉里?克林頓(Hillary Clinton)上個月對安哥拉進行了訪問。俄羅斯總統德米特里·梅德韋杰夫(Dmitry Medvedev)今年6月也在那兒。自從發現了大型海上新油田之后，巴西人也越來越受歡迎。中國最近同意向巴西國家石油公司(Petrobras)提供100億美元貸款，以換取有保障的石油供應。

        當然，還有美國為何入侵伊拉克的未解謎團。原因無疑有很多。但最近退休的美聯儲前主席艾倫?格林斯潘(Alan Greenspan)在其回憶錄中嘆道：“在政治上不便承認這個人人都知道的事實：伊拉克戰爭主要與石油有關。”

        無論格林斯潘關于伊拉克的論斷是否正確，可以確定無疑的是，美國領導人高度擔心石油的可獲得性和價格。你不能責怪他們。上世紀70年代的兩場石油危機引發的經濟“滯脹”，在那十年里一直困擾著歐洲和美國。相比之下，里根(Reagan)和克林頓(Clinton)任期內的長期繁榮受到了低油價的支撐。蘇聯的解體與上世紀80年代油價的下跌有很大關系。而過去十年油價的攀升，讓俄羅斯變得更加富裕，也更加自信。

        正如石油行業的知名歷史學家丹尼爾·尤金(Daniel Yergin)所言：“是石油讓我們的生活場所、生活方式、以及通勤方式成為可能……石油和天然氣是化肥的關鍵原料，全世界的農業都依賴于此；石油讓我們可以將食物運輸到完全不能自給自足的世界各大城市。”

        這些事情政治家們都知道。他們知道，如果燃料價格飆升、或如果出現電力短缺，他們會受到選民的懲罰。但他們同樣知道，如果他們公然將尋找石油作為對外政策的核心，就有可能被譴責為利欲熏心、沒有道德。在涉及到能源安全問題時，西方政治家像孩子一樣對待他們的選民——但私底下表現得完全像個成人。