輕工業是我國國民經濟的支柱產業、重要的民生產業和具有國際競爭力的優勢產業。包括食品、造紙、家電、家具、塑料、皮革等19大類45個行業，是豐富人民物質文化生活的重要消費品產業，產品涵蓋衣、食、住、用、行、教、樂多個領域。承擔著繁榮市場、增加出口、擴大就業、服務“三農”的重要任務。

建國60年，特別是改革開放以來，在黨和國家的正確領導下，經過輕工行業幾代人的共同努力，輕工業的面貌發生了翻天覆地的變化。企業規模與實力明顯提高，國際競爭力不斷增強，已成為輕工產品生產和消費大國。2008年，全國輕工行業規模以上工業企業累計完成工業總產值（現價）93898億元，與1949年相比增長了1524倍；利潤6278億元，增長了5556倍；出口創匯實現3092億美元，增長8357倍。

多年來，輕工業發展存在高投入、高消耗、高污染、低效益的問題，粗放型增長方式未能根本改變。近年來，在科學發展觀的指引下，輕工業逐漸轉變發展方式，高度重視發展與環境的協調和可持續性，以發展循環經濟為理念，從技術創新入手，積極采用新技術、新工藝、新設備，從生產源頭消減污染，走節約發展、清潔發展、安全發展的新型工業化道路。將節能減排作為轉變發展方式和調整結構的重要抓手，一方面，對陶瓷、日用玻璃等耗能較多的行業通過采用新技術、新工藝、新材料對窯爐的技術改造，延長窯爐爐齡，使綜合能耗有所降低。另一方面，通過實施綠色照明工程、能耗標識管理和節能產品認證等措施促使企業生產綠色節能產品，取得了顯著的經濟效益和社會效益。第三發展循環經濟，綜合利用各種資源。對造紙、皮革、釀造、家用電器、塑料制品、電池、照明電器、玻璃、陶瓷等行業主要制造業生產過程、產品銷售使用、廢物排放及產品回收過程等不同層面，運用循環經濟原理對其生產過程“減量化”、產品使用后“再利用”和廢棄物“資源化”。造紙行業廢紙回收率和廢紙利用率目前已超過日本、美國、加拿大和歐洲主要的造紙國家，達到了50%左右。