改革開放以來，中國經濟飛速發展，能源消費不斷增加。黨中央、國務院一向高度重視節能減排，1982年黨的十二大就提出了“用能源消耗翻一番支撐國民經濟翻了兩番”的偉大戰略目標。在隨后的十多年里通過制定各種政策、采取各種措施和社會各方的共同努力，到1995年，目標提前成功得以實現。從1978年到2000年，中國能源消費以年均4.1%的增長支持了國民經濟年均9.6%的增長。

2002年以后，中國進入新一輪經濟增長期，經濟快速發展，能源消費迅速增長。2004年全國能源消費強度達到1.64，是新中國成立以來最高值，中國成為世界第二大能源消費國。能源消費的過快增長與經濟發展、環境保護和氣候變化的矛盾日益突出。為積極應對全球氣候變化，保證經濟持續平穩快速增長。2005年開始，國家節能工作力度空前加大。黨的十六屆五中全會通過的《第十一個五年規劃綱要》明確提出，到2010年，單位國內生產總值能源消耗比2005年降低20%左右，主要污染物排放總量減少10%。黨的十七大明確提出，要加快轉變發展方式，在優化結構、提高效益、降低消耗、保護環境的基礎上，實現人均國內生產總值到2020年比2000年翻兩番。為保證規劃任務的完成，2007年國務院成立了由溫家寶總理任組長的“國家節能減排領導小組”和“國家應對氣候變化領導小組”，采取了一系列措施和辦法，包括：批準制定和實施節能減排綜合性工作方案和單位GDP能耗統計指標體系實施方案，建立健全了節能目標責任制和評價考核體系，實行節能減排問責制和“一票否決制”，啟動實施了十大重點節能工程和千家企業節能行動。

       2005年—2008年三年，在黨中央、國務院的正確領導下，各地區、各部門認真貫徹落實國家各項節能減排方針政策，通過積極調整能源消費結構、提高節能技術、加強管理、加大節能執法力度、積極動員全民節能等手段和方法，各項節能政策措施廣泛推廣，節能成效顯著。
截至到2008年底，“十一五”前三年單位GDP能耗累計降低10.08%，完成20%目標進程的47.63%。三年累計節能近2.9億噸標準煤。