從建國初期，國家開始在蘇聯的援助下以自力更生為主的方式建立核工業。從此時起，我國的核科研被提到了重要的議事日程。黨和政府，國家領導人對核工業的創建都十分重視，使得在建國初期到改革開放前的30年，盡管有重重的困難，核工業仍舊取得了很大的發展，這為核電的發展培養了人才，積累了經驗，提供了技術基礎。

1979年4月，二機部召開工作會議，著重研究工作重點轉移，提出了要積極發展核電和推廣同位素與其他核技術的應用。1981年3月，在國務院及國防科委的領導下，正式提出了“核工業應在保證軍用的前提下，把重點轉移到為國民經濟利用上來”的發展方針。1984年，中國正式加入了國際原子能機構，并成為該機構的指定理事國。在核技術經濟交往中，從國外引進了設備、資金、技術，同時也向外輸出了核產品、核技術及勞務服務。1991年12月15日，浙江秦山核電站建成，并網發電。這標志中國的核能開始了新的紀元。

隨著幾大核電站的相繼建立，我國利用核電滿足國民經濟用電需求的比重逐漸增大，核電開始在電力能源中嶄露頭角，貢獻自己的一份力量。