中國在實施西部大開發戰略的１０年間，加大對西部地區生態環境的改善力度。在應對國際金融危機的一攬子計劃中，中央擴大內需投資４３％以上投向西部地區民生工程、基礎設施、生態環境等領域。生態建設已成為中國西部地區的投資重點。

青藏高原是中國重要生態屏障，也是亞洲乃至全球氣候變化的“感應器”和“敏感區”。近年來，中國政府加大對西部地區生態環境投入力度，特別是對青藏高原生態環境的保護力度。

２００５年，中國政府規劃投資７５億元，啟動了三江源生態保護與建設工程，這是迄今為止中國最大的生態保護項目。三江源區位于青藏高原腹地，是長江、黃河和瀾滄江（湄公河）的發源地，被譽為“中華水塔”，是中國乃至亞洲重要的生態屏障和水源涵養區，也是中國生態系統最脆弱和最原始的地區之一。

據青海省三江源辦公室介紹，三江源生態保護和建設工程實施４年來，已取得明顯成效。在惠及民生的人畜飲水項目上，目前已完成投資３０００多萬元，使１．７萬名當地牧民喝上了放心水。

２００９年２月，國務院常務會議審議并通過《西藏生態安全屏障保護與建設規劃（２００８－２０３０年）》，提出用５個五年規劃的時間，投入資金１５５億元，實施１０項生態環境保護與建設工程，基本建成西藏生態安全屏障。

西藏自治區環保局局長張永澤介紹說，這項繼青海三江源自然保護區生態保護與建設工程之后國家在青藏高原地區實施的又一個重點生態保護工程，是中國應對全球氣候變暖，促進西藏各類生態系統自然恢復，維護生態功能，保障國家生態安全的重大措施。

西藏生態安全屏障保護與建設項目的實施將給西藏帶來巨大的生態、社會和經濟效益。如退牧還草工程實施后，西藏年水源涵養量可達約２００億立方米，同時其“碳匯”功能得到增強，在全球碳平衡中發揮重要作用。

在中央政府加大對西部地區生態建設建設的同時，西部地區地方政府也在逐年加大對當地生態環境的投入力度。２００１年至２００８年，西藏自治區政府共投入環境保護與生態建設資金６４．６億元。新疆維吾爾自治區近年來不斷加大對天池自然保護區生態保護力度，截至目前，已累計投入資金６億多元，使天山天池青山長綠、碧水長流，旅游觀光業持續升溫。

在加大對西部地區生態環境建設的同時，西部地區政府部門紛紛出臺各種生態環保的行政法規。２００６年，青海省政府決定，在三江源區停止一切礦產資源的開發，并取消對當地政府進行ＧＤＰ考核，而把保護好生態環境作為政府官員的最大政績；同年，西藏自治區政府宣布，為保護西藏碧水藍天，西藏在全區范圍內禁采砂金，自治區政府聲明，如有盜采砂金違法違規行為將予以嚴厲打擊。

中央和西部各省區市對生態環境的不斷投入，使得西部地區生態環境得到有效保護。截至目前，僅西藏自治區共建立各類自治區級以上自然保護區２０個，總面積達４１２６萬公頃，占全國自然保護區面積的２６．６７％，居中國各省（區、市）之首。