作為一個具有爭議的群體，“煤老板”似乎即將淡出，消失于中國山西省的煤炭產業兼并重組之中。但有關人士稱這并不意味私營資本退出煤炭產業。

山西是中國重要的煤炭基地，在這個行業中具有標志意義。新中國成立60年來，山西累計生產煤炭110億噸，占全國總量的四分之一，為國家經濟建設提供了強有力的能源支撐。由于歷史原因，山西煤炭行業形成了“多、小、散、亂”的格局，導致了資源浪費、環境惡化、礦難頻發、腐敗滋生等一系列問題。

山西煤監局提供的數據顯示，小煤礦產1噸煤要付出十倍于大礦的生命代價。大量中小煤礦資源回采率只有20%左右。

一些經營小煤礦的“煤老板”通過權錢交易等不正當手段，獲得煤炭資源的開采權，在前幾年煤價節節走高階段，成為暴富一族。有些煤老板還喜歡炫耀性消費，如在一些大城市團購商品房，助長房價的非理性上漲。

山西這一輪煤炭產業重組旨在提高資源利用效率，減少污染，保障生產安全，杜絕腐敗。那些不負責的“煤老板”將遠去，而一些有實力的私營煤礦企業負責人卻留了下來，進行角色轉變、謀劃企業轉型。

在被山西焦煤集團兼并重組后，曾擁有11個煤礦的薛德平在集團下屬的新公司中持有49%的股份。他認為，現在企業的管理水平發生了根本性變化。

一些民營煤炭企業也成了兼并主體。山西大土河焦化有限公司董事長賈廷亮說：“原來我公司21個小礦加起來才有120萬噸的產能，現在整合成5個煤礦，產能達到620萬噸！”

山西宏遠煤化集團有限公司董事長張建明說：“小煤礦無法承擔安全、環保和社會責任，辦礦就要辦現代化的大礦，這符合產業發展和市場規律。”他從找上門來的幾大國有集團中選擇了有外貿經營權的山西煤炭進出口集團公司“聯姻”，將公司煤礦交給山煤集團控股經營，同時吸收山煤集團入股自己的非煤項目如學校、科技公司、田園種業公司等，由自己控股經營。

“小煤礦退出，并不是民營資本退出。”山西省社科院副院長潘云說，準確地說應該是“大進小退”“優進劣退”。

山西省副省長陳川平表示，整合重組后，山西省礦井數由2600座減少到1053座，70%的礦井規模達到年產90萬噸以上，年產30萬噸以下的小煤礦全部淘汰，保留礦井將全部實現機械化開采。目前，國有企業、民營企業和混合所有制股份制企業辦礦的比例為2：3：5。隨著產業集中度和技術水平大幅提升，煤礦安全保障能力和可持續發展能力明顯增強。

山西省發改委主任李寶卿說，為幫助退出煤炭行業的民營企業順利轉產轉型，山西省政府專門制定了《關于促進民間資本進入鼓勵類投資領域的意見》，掃除民間資本投資遇到的準入障礙和土地、環評、資金、審批、信息等“瓶頸”。

目前，煤炭資源領域的民間資本進入現代農業的已達68億元，投資過億元的企業就有25家。令人刮目相看的是，一些私營煤炭業主也開始大膽涉足高新技術產業。2009年以來，不斷有煤焦領域的民營企業家到山西省科技廳和科技協會咨詢，尋找可以投資的高新技術項目。

原有的煤炭資本有的挺進汽車制造業和航空運輸業；有的投資文化旅游業、現代服務業，開發建設旅游景區；有的投資信息產業，更有的進軍農村金融業。2009年上半年，山西已經有數十家小額貸款公司相繼成立，150多億元民間資本注入了小額金融領域，而在這些排隊進入資本市場的小額貸款公司中，由原來的“煤老板”投入的資本占到多數。

國家發改委和能源局肯定了煤炭資源整合的“山西經驗”。國家能源局副局長吳吟表示，山西煤礦兼并重組符合煤炭工業的發展方向，不但要在山西推廣，更要在全國范圍推進。來自其他產煤大省的消息表明，全國范圍內的煤炭資源整合今年有提速的跡象。

此間觀察人士認為，“煤老板”要實現成功轉型，只有堅持不斷創新。首先就是發展思維的創新，核心就是培養企業家精神，尤其是管理的創新，經營方式的創新。其次是金融的創新，核心是資本運作。而以上的創新，都離不開政府的制度創新。政府在產權制度、要素供給制度、監管制度和產業政策上的創新，是民營經濟轉型發展的外在環境。