全球石油產量不可再生，總有開采完的一天，據一些石油專家推算，地球上的石油只夠使用４０至５０年。但有人認為這種說法太過悲觀了。運用先進的開采方法，石油１００年都用不完。

意大利最大石油公司埃尼公司的高級執行副總裁萊昂納多·馬格，是麻省理工學院對外能源咨詢委員會的成員，他預測，借助先進的開采技術，到２０３０年，地下已知石油儲量的一半將可以開采，采收率將從目前平均３５％增加到５０％。算上新發現的儲量，生產力的增加至少能讓石油供應持續到下個世紀。

“實際上，已探明石油儲量還有三分之二未被開采。”馬格說。石油實際上儲存在含油地層的毛細孔和微裂縫里，需要本身壓力或外加能量才能被開采出來。隨著石油勘探和開采技術的提高，鉆井成功率和采收率都在提高。

以探測地震波在不同成分巖石界面之間如何反射為基礎的“三維井下成像技術”等技術上的突破，能幫助人們更了解油田結構，從而提高鉆井成功率。而更先進的海上開采技術，已使石油開采者能向全新的海域進軍。目前在海上至少新發現了３個超深油井，分別是墨西哥灣的桑德霍斯油田和杰克油田，以及離巴西海岸不遠的圖皮油田。

油井依靠自身能量只能采出１０％至１５％的石油（一次采油，下圖左）。一旦油藏自身內壓耗盡，就需要將水或天然氣注入地下，將油“擠出來”（二次采油，下圖中），依靠這種方法能采出２０％至４０％的石油。剩下的石油要么殘留在孤立的小孔道中，要么因為粘度太大難以流向油井，很難被采出。

這時就需要采用更有效的方法來稀釋剩余石油，將它們驅向油井，將石油總采收率提高到６０％甚至更高（三次采油，下圖右）。方法主要有以下３種：

火燒油層：在地下點燃油層中的一部分石油來加熱油藏，使其粘度降低、容易流動，而燃燒產生的二氧化碳能將石油驅出油田。

化學驅油：向油層注入表面活性劑物質，使油脫離巖石更容易流動。注入另一些不同的化學物質，可以使石油內原有的某些成分變成皂類物質，使油更容易采出。

生物采油：試驗證明，注入能在石油和巖石界面上生長的細菌，可以讓石油更容易被采出。在不久的將來，基因工程改造過的微生物將能降解大多數稠油，降低石油粘度，提高采收率。不過現在應該考慮的，是怎樣減少石油燃燒后對大氣的污染。