盡管上任美國總統喬治布殊連「核能」的正確讀音也搞不清,但在外界眼中,自1979年三哩島(Three Mile Island)核電廠事故以后,他與所屬的共和黨是核能業的最大擁護者。不過,縱使就任初期的態度有點含糊,但奧巴馬看來將比其前任為核能出更多力。

　　能源價格高企,科技提升及全球暖化問題日益惹起關注,令核電近年再次被納入政策議程。即使如此,高得令人卻步的成本加上興建新反應堆面對的規管障礙,意味政府支持對核能發展至關重要。盡管表面非常熱心,但布殊政府2005年僅為新建反應堆提供185億美元貸款擔保,低于再生能源所獲的近800億美元。

　　考慮到一座反應堆的成本一般介乎60億美元至80億美元,而美國最大公用事業公司Exelon的市值也不過300億美元,貸款擔保實不可少。奧巴馬提出把貸款擔保額提高二倍,意味著美國數十年來首批新建核反應堆可望動工,2017年前投入服務。根據當局作出的溫室氣體減排預測,核能占美國總發電量比例須由目前的20%增長至2050年的33%。面對老化核電廠屆時已經關閉,美國要達到減排目標就得興建一百八十七座新反應堆,成本1.3萬億美元。

　　縱使奧巴馬上周在國情咨文演說中支持發展核能,惹來部分左派人士批評,但眾議院兩黨議員都為有關政策鼓掌,而且,奧巴馬在這方面的立場也談不上「轉軚」。他委任的能源部長朱棣文本身是核子物理學家,奧巴馬擔任參議員時代表的伊利諾伊州,是全美一百零四座反應堆其中十一座的所在地。與布殊不同,奧巴馬不僅表面上支持核能復興,更付諸實際行動,絕非空口講白話。