1994年，國家放松成品油批發市場準入限制，到1998年以前，中國成品油煉制、批發零售市場幾乎處在自由競爭的狀態。在這段時間里，民營石油企業得到飛速發展，業務量甚至超過同期國有石油企業。

1999年5月，國務院辦公廳轉發經貿委等八部門的38號文，規定兩大集團之外，不允許獨立的成品油批發企業存在。

2001年9月，國務院辦公廳轉發國家經貿委等五部門“關于進一步整頓和規范成品油市場秩序的意見”，重申兩大集團批發專營權，成品油由中石油集團、中石化集團集中批發，并進一步賦予兩大集團以零售專營權——各地區新建的加油站，統一由中石油、中石化全資或控股建設。

上述這兩份文件改變了中國成品油批發零售市場格局，民營石油企業發展進入艱難時期。

中國加入世界貿易組織以后，石油市場逐漸開放，民營石油企業再度獲得發展機會。但民營石油企業在資源、技術、資金、信息和人才方面存在先天不足，發展依然比較艱難。

目前，我國民營石油企業通過各種渠道進入石油市場，努力尋求發展機會，部分民營石油企業已經獲得成品油批發資格和進出口資格，大批民營企業進入石油倉儲領域。

2004年12月11日，全國工商聯石油業商會成立，民營石油企業形成全國性民間組織。

2005年2月24日，國務院頒布《關于鼓勵支持和引導個體私營等非公有制經濟發展的若干意見》，從國家政策層面上正式打破石油行業壁壘。

目前，我國民營石油企業主要屬于中小型煉化、倉儲、批發和零售型企業，在全國擁有包括加油站、油庫、碼頭、煉油廠及物流等產業價值一萬億元以上，但與大型國有石油公司相比差距十分明顯，總體上呈現規模小、分散化、技術弱、無品牌等劣勢。