物聯網的概念是在1999年提出的。物聯網的英文名稱為“The Internet of Things”。由該名稱可見，物聯網就是“物物相連的互聯網”。物聯網是在互聯網基礎上延伸和擴展的網絡，其用戶端延伸和擴展到了任何物品與物品之間的信息交換。信息產業下一階段的任務是把新一代ＩＴ技術充分運用到各行各業之中，具體地說，就是把感應器嵌入和裝備到電網、鐵路等各種物體中，使這些物體被普遍連接起來，形成物聯網。因此，物聯網技術在智能電網發展中大有可為。

托馬斯·弗里德曼（《世界是平的》一書作者）認為，能源產業將以歷史上從未有過的方式發動技術革命。這個革命的主體是新的能源技術的發展，能源技術革命與信息技術革命的關系是這個體系轉換中的一部分。弗氏的能源技術革命通過創造“能源互聯網”的華章，讓人類聽到了未來綠色能源增長的天籟之音。

美國業界主流意見認為，新的能源革命更多的是智能電網或者智慧能源的變革。智能電網的核心在于，構建具備智能判斷與自適應調節能力的多種能源統一入網和分布式管理的智能化網絡系統，可對電網與客戶用電信息進行實時監控和采集，且采用最經濟與最安全的輸配電方式將電能輸送給終端用戶，實現對電能的最優配置與利用，提高電網運行的可靠性和能源利用效率。智能電網的本質是能源替代和兼容利用，它需要在開放的系統和共享信息模式的基礎上，整合系統中的數據，優化電網的運行和管理。信息流的控制是整個智能電網的核心，我們講的物聯網其實有三個大的要素：信息的采集、信息的傳遞和信息的處理，其中，關鍵性的技術可能是在信息采集上面。物聯網最大的革命性變化就是信息采集手段的不同，即通過傳感器等實時獲取需要采集的物品、地點及其屬性變化等信息。

智能電網主要是通過終端傳感器在客戶之間、客戶和電網公司之間形成即時連接的網絡互動，實現數據讀取的實時、高速、雙向的效果，從而整體提高電網的綜合效率。國家電網公司堅強智能電網實現電力流、信息流、業務流高度一體化的前提，在于信息的無損采集、流暢傳輸、有序應用。各個層級的通信支撐體系是堅強智能電網信息運轉的有效載體。通過充分利用堅強智能電網多元、海量信息的潛在價值，可服務于堅強智能電網生產流程的精細化管理和標準化建設，提高電網調度的智能化和科學決策水平，提升電力系統運行的安全性和經濟性。

2009年5月，國家電網公司首次公布了智能電網計劃，全面建設以特高壓電網為骨干網架、各級電網協調發展的堅強電網為基礎，以信息化、自動化、互動化為特征的自主創新、國際領先的堅強智能電網。國家電網公司還提出在物聯網發展上的三個階段：一信息匯聚階段，二是協同感知階段，三是泛在聚合階段。

物聯網作為新一代信息通信技術，引起了廣泛關注。物聯網及其產業發展已被納入國家戰略，國家科技部、工業與信息化部先后在多項國家重大科技專項中設立課題支持物聯網技術研究及產業化。國家電網公司提出了“面向應用、立足創新、形成標準、建立示范”的研究指導思想，在物聯網的專用芯片、應用系統開發、標準體系、信息安全、無線寬帶通信、軟件平臺、測試技術、實驗技術等方面進行了全面部署，力爭在未來3年內實現物聯網技術在電力系統應用多項核心技術的突破，形成若干項有重大影響的創新性科研成果，成為在國內外有重要影響的從事智能電網物聯網技術研究和應用的研發中心和產業化基地。