進入新世紀以來，能源經濟領域很是熱鬧。國際油價被炒得沸沸揚揚，能源安全備受關注，新能源及其由此伴隨的能源結構調整問題也是“山雨欲來風滿樓”，能源市場結構形式、企業規模大小更是爭論不休。但是，在貌似熱鬧的后面，能源經濟理論卻顯得有些蒼白。因為能源經濟學始終缺乏自己的核心概念和邏輯起點。

　　如果對林林總總的能源經濟問題進行深入分析，“篳路藍縷，以啟山林”，就可以尋出能源經濟的三個主要概念，即大規模連續供應、有限替代和規模報酬先增后減。

　　大規模連續供應。能源被稱為“現代社會的另一種糧食”，石油更是被稱為“現代社會的血液”。作為糧食或血液，社會的正常運轉不能須臾中斷，需要連續供應，更需要大規模的連續供應。能源大規模連續供應的內在特征和要求可派生出一系列概念和問題，如能源安全問題，也使得能源在國際政治、金融投機等領域扮演著關鍵角色。

　　有限替代。能源其實是一個大概念，是由具有不同物理、化學屬性的一系列一次能源產品組成，如石油、煤炭、天然氣、核能、水電和可再生能源等。這些不同能源產品都可以提供動力，這是其共同的功能屬性。由于不同能源產品都是以提供動力作為其基本功能屬性，因此，不同能源產品在功能上是可以相互替代的。盡管從功能上，不同能源產品之間可以具有完全替代性，但是，如果考慮到經濟上的適宜性，不同能源產品的替代能力會大受限制。受物理屬性、化學屬性等自然特征的約束，受終端用能技術和基礎設施條件的技術經濟約束，不同能源產品的替代成本會比較高，而且往往隨著替代范圍的擴大，替代成本有遞增的趨勢。由于替代成本高且遞增，不同能源產品盡管可以相互替代，但具有很大的局限性，不同能源產品的替代性是有限的。有限替代使得不同能源產品用途限制在一定的范圍，可以解釋為什么在任何時期都存在一個主導能源產品，卻不影響其他能源并存，各種能源產品百花齊放、百花爭艷的狀況。

　　規模報酬先增后減。在工業化大背景下，能源產業的生產規模很大，能源產業也不是一個單純的生產部門，還需要輸運、配送等軟硬基礎設施的配套。因此，能源產業存在很大規模的固定資產投資。要彌補這些固定資產投資，需要能源生產達到一定規模才能營利，才具有經濟上的可行性。隨著能源生產規模的擴大，能源生產的經濟競爭力就越強。當然，受資源區域分布的空間制約，能源產品（特別是常規化石能源）的經濟性規模報酬水平總有一個上限，并不是越高越好，但這個上限水平一般來說是比較高的。能源產業規模報酬遞增，使得能源行業的產業組織一般以大企業為主。