美國在頁巖氣開采技術上的突破使頁巖氣開發備受世界矚目。歐洲各國在遺憾沒有趕上美國頁巖氣開發快車的同時，都在擼胳膊挽袖子地要在自己的土地上同頁巖氣大干一番。但是，在頁巖氣儲量未明確、天然氣價格低迷和開采的經濟外部性待定的情況下，歐洲頁巖氣可謂是前途未卜。　　

在整個歐洲大陸，大型油氣公司之間開展了一場搶奪土地資源和頁巖氣勘探權的競賽。大有“挖地萬尺”鉆入史前頁巖層狠狠地撈一筆的態勢。埃克森美孚已在德國開鉆；康菲石油公司在波蘭的大片土地上開始勘探；奧地利的OMV公司在測試維也納附近的地質結構；殼牌公司把目標鎖定在瑞典。劍橋能源研究所的研究員弗洛倫薩·戈尼稱：“至少有40家公司在歐洲尋找頁巖氣。”各大石油公司都把勘探開發歐洲頁巖氣作為錯失美國市場的亡羊補牢之策。

與非傳統石油不同，一些非傳統天然氣的開發成本要比傳統天然氣的開發成本低。2009年年底，埃克森美孚頂著天然氣價格下降的風潮收購美國頁巖氣開發“專業戶”XTO公司的案例就驗證了非傳統天然氣的魅力所在。埃克森美孚也憑借著XTO一單在各大公司的歐洲之爭中處于領跑地位。

歐洲頁巖氣儲量未明

但是，歐洲的非傳統天然氣儲量尚不得而知。國際能源署（IEA）近期預測歐洲的非常規天然氣儲量為3500億立方米。其中有將近一半蘊藏在頁巖中，其余的為煤層氣和致密氣。這個數字遠低于美國或者俄羅斯。據IEA數據，從全球來看，除了撒哈拉以南的非洲地區，歐洲的頁巖氣儲量可能是最少的。

但是IEA也提醒說，到目前為止，只有北美地區做出了較充分的勘探，得出了頁巖氣儲量結論。一些調查歐洲頁巖氣儲量的工業和科研項目已經著手進行，其中德國地理科學研究中心發起和主持的項目規模最大。這個項目的合作發起人馬丁·舒爾茨說：“我們的研究還處于初級階段，現在還很難估計將來的情況。”

歐洲很難復制美國經驗

不論眾公司在歐洲的勘探成果如何，歐洲地面上的麻煩還是一大堆。歐洲大多數國家既缺少在美國頁巖氣勘探中一馬當先的小型勘探公司，又缺少相互競爭的油服公司的支持，因此成本很難降下來。因為當前主導歐洲頁巖氣開發的公司都是錯過美國非常規天然氣開發的大公司。勘探頁巖氣需要打很多井，美國可謂地廣人稀而歐洲則人口稠密。勘探和開采頁巖氣要得到歐洲當地民眾的支持并非易事，因為他們要忍受數十臺鉆機，和往來于鄉間小路上運送施工設備的重型卡車帶來的噪聲。最具有爭議的是，目前頁巖氣開發最主要方法壓裂法，在注入的壓裂液中會加入化學物質。專家和環保人士擔心這種化學物質會污染地下水及蓄水層。歐洲人的環保神經似乎比美國人更敏感。這就給油氣公司拿到勘探和開采資格證增加了難度。

還有一個問題是，歐洲沒有美國那樣用來開發頁巖氣的陸上鉆塔。挪威一家石油咨詢公司的創始人雅蘭德·斯塔德說：“歐洲現在約有30-50臺陸上鉆塔，而美國至少有1500臺。”鉆塔數量上的差距會在開采過程中產生質的差別，因為頁巖氣一旦開采就需要連續性地保持產量。頁巖氣井開采初期的產氣量會很高，如果不抓緊時間開采，就會流失產量的70%-90%。他還指出，美國有布局良好的大工業，有低成本的開采機構和技術熟練的工人。而歐洲要很長時間才能達到美國的水平。

另外，在美國當地民眾可以從開發頁巖氣中得到特許使用費。這在一定程度上會減少民眾對頁巖氣開發的阻力。但是，在歐洲天然氣資源的開采權屬于國家。民眾被開發的負面效果所困擾，卻無法從開發中分肥，這就會增加當地民眾的反對。

想靠頁巖氣擺脫對俄氣依賴難

歐盟國家非常希望通過進口多元化和能源消費多樣化來擺脫對俄羅斯的天然氣依賴。但是，頁巖氣恐怕會讓他們失望了。有專家稱，頁巖氣在未來十年內不會對歐洲的能源供應產生實質影響。無獨有偶，歐洲頁巖氣儲量前景最光明的國家也是對俄羅斯天然氣依賴最嚴重的國家，比如波蘭、匈牙利和烏克蘭。但是，波蘭政府顯然對頁巖氣的前景沒有信心。因為，2009年12月，波蘭同意將與俄氣購氣合同再延長37年。