7月23日，中石油集團與美國油氣企業赫世公司（Hess Corporation）簽署了新疆三塘湖盆地馬朗區塊合作協議，此舉標志著三塘湖頁巖油國際合作開發大幕的開啟。

中石油集團昨日在網站上發布了上述消息。

緊隨頁巖氣革命，同為非常規油氣資源的頁巖油（tightoil，即國外定義的“致密油”）正在登上世界能源的舞臺中央。根據油氣估價機構阿格斯提供的數據，過去兩年，得益于頁巖油的開采，美國的產油量增長了35%。2012年的增速更是達到了16%，是美國自1859年開始產油以來，最快的年增速。

作為僅次于美國的原油進口國，同樣擁有大量非常規油氣資源的中國也希望能在頁巖油開采上有所作為。

去年4月初，中石油集團批復同意吐哈油田公司與殼牌和赫世兩個國際石油公司合作開發三塘湖頁巖油。根據中石油網站的表述，具體合作方式為：在勘探期，由外方全部投資，風險自擔；開發期，雙方共同投資，按比例分成。合作主要目的是引進國外在非常規油氣勘探開發方面的先進技術、生產方式和管理模式。

中國工程院院士、中石油集團咨詢中心專家委員會副主任翟光明昨日在接受早報記者采訪時表示，三塘湖盆地從地質條件來看，是介于常規油氣與非常規油氣之間的，“現在中石油正在忙這個事情。”

三塘湖盆地如果能夠開采成功，對中國的頁巖油開采將起到借鑒作用。翟光明表示，常規油氣在地質上得有生、儲、蓋、圈、運、保等結構的嚴格限制。而非常規油氣，比如頁巖油，只要有烴源巖（生油巖）和保存條件，它就可能出油。所以以常規油氣的思路去找油，很多地區是找不到油的。但如果擁有了非常規油氣的勘探開采手段，勘探開采的視域就會越來越大。

吐哈油田是中石油在新疆的三大油田之一，地處哈密、吐魯番兩個行政區，2011年生產原油155萬噸。三塘湖盆地是吐哈油田最具開發潛力的區塊之一，但石油儲量品位較低，常規技術較難獲穩定產能，百萬噸產能建設投資也偏高，這使得地下的石油儲量一直難以變成地面的產量。

與頁巖氣一樣，頁巖油在開采上的關鍵也是水平井技術和水力壓裂。而目前全球能夠大規模采用上述技術進行非常規油氣開采的地區只有北美。中國到目前為止，仍未實現頁巖氣的大規模商業化開采。這也是三塘湖頁巖油仍需要引入外國公司的原因。

中石油集團咨詢中心專家、前石油工業部勘探司副司長查全衡昨日對早報記者稱，“頁巖油、頁巖氣，在國外，彼此之間的關系分得不是很清楚。比如美國的巴內特頁巖，它的西北角產油，其他地方產氣。原來它主要產氣，后來美國的天然氣價格太低之后，它就主要集中在西北角搞油了。又比如鷹灘，它也是有油有氣，原來也是主要產氣，后來氣價低了，它就生產油為主。這在國外是非常自然的事情。”

值得關注的是，頁巖油還有著高品質的特點，這對中國的石化行業有特殊的意義。阿格斯DeWitt的亞洲及中東地區化工品副總裁Anu Agarwal表示，比如美國的Bakken和Eagle Ford的頁巖油，要比布倫特和西得克薩斯的原油都要輕。當這些煉油廠商大量使用這些頁巖油之后，產生的石腦油這些較輕的組分產品的量要比過去上升很多。石腦油是石化工業中的重要原料。

一位石化人士對早報記者稱，對石化行業而言，原油輕（API值大）更有優勢，很多石化產品的提煉主要是看原油中的輕組分。而眼下的現實是，中國的石化行業加工的原油是越來越重。