去年下半年以來，煤炭需求強度減弱，煤炭供求形勢快速轉變。在銷售難度不斷增加的背景下，部分煤炭企業將目光瞄準了延伸產業鏈，特別是發展現代煤化工產業。一時間，業內外將發展煤化工看做煤炭行業的救命稻草。筆者認為，盡管與油氣資源相比，我國煤炭資源更豐富，但發展煤化工還要從市場、成本、技術、環保等方面考慮，不能輕易決斷。

是否有足夠的市場空間？

現代煤化工產品能直接或間接替代油氣，因此現代煤化工的市場空間取決于油氣資源等的供應情況。

以煤制氣為例，如果未來天然氣供應快速增長，煤制氣的市場就可能受到擠壓。我國非常規天然氣資源儲量十分豐富，如果資源勘探、開發提速，煤制氣未來的市場空間必將面臨很大的不確定性。以美國為例，隨著美國頁巖氣大規模開發，不僅導致石油和煤炭的需求量雙雙下滑，還帶動天然氣價格大幅回落。雖然中美兩國在經濟發展階段、人口數量等方面不具有可比性，但美國非常規天然氣大規模開發給能源消費結構和市場帶來的巨大變化無疑應引起煤制氣企業的高度重視。

另外，市場空間在很大程度上還受制于輸送管網，而目前國內油氣管網被中石油和中石化控制。如果兩大巨頭旗下的天然氣供應大幅增長，煤制氣入網可能面臨被拒風險。

成本優勢能否保證？

目前，石油價格處于高位，天然氣價格逐步上漲，而煤炭價格不斷回落，煤化工的成本優勢日漸顯現。但成本高低永遠是動態的和相對的。隨著天然氣資源開發提速，未來天然氣供求形勢可能會轉變，屆時天然氣價格勢必隨著供求形勢轉變而回落。

美國頁巖氣大規模開發后，氣價大幅回落就是很好的例子。2012年，美國年均氣價為每百萬英熱單位2.76美元，較2008年下降近70%。目前國內上馬的煤制氣項目多數是基于未來氣價逐步上漲這一前景的。沒錯，至少未來5年，國內氣價可能不斷走高，但5年或10年后呢？煤制氣項目從前期籌備到投產入管網，一般需要3年至5年。因此，未來會不會出現大批煤制氣項目剛投產，氣價就回落的窘境呢？屆時，煤制氣項目的成本優勢可能蕩然無存。

是否擁有成熟的技術？

我國目前只是基本掌握了煤直接液化和間接液化技術，煤制氣、煤制烯烴、煤制乙二醇等技術雖然走在世界前列，但只是處于工業示范階段。技術不成熟，生產穩定性和產品質量就會受到影響，煤炭轉化率、能耗和排放也會受到影響，現代煤化工產品的市場競爭力也就面臨挑戰。
是否環保？

現代煤化工產品屬于煤炭清潔高效和低碳化利用的產品，但其工藝過程并不環保，要消耗大量水資源，排放工業廢氣和廢水，還會制造大量二氧化碳。對煤化工企業來說，在既有技術水平下，環保無疑是影響成本的重要因素，而高昂的環保成本加上政府日益嚴格的碳排放要求，都使未來煤化工企業的市場競爭力難言樂觀。

不難看出，煤化工發展仍面臨諸多挑戰和不確定性。在當前煤炭行業遭遇寒冬、企業資金鏈普遍吃緊的情況下，如果無視市場、技術、環保等因素，盲目投資煤化工，風險不小。

煤化工不是救命稻草，不等于不能發展煤化工。未來隨著其他能源發電的快速增長，電煤需求的增長勢必受到抑制，甚至可能下降。從長期來看，煤炭作為燃料，其需求增長空間不是很大，發展煤化工、不斷擴大作為原料的煤炭的利用規模，是一條較好的市場出路。

對于有長遠戰略的企業來說，煤化工可以發展，也應該發展，但必須謹慎對待，在技術、環保和市場允許的條件下適度發展。當前，企業應將更多精力放在技術研發上，不斷提高技術水平，培養煤化工的競爭優勢，讓產業逐步發展壯大。