發源于美國的“頁巖氣革命”正在改變世界的能源供給結構。變革的浪潮將波及經濟與產業的廣泛領域。但是，頁巖氣沉睡的地點并非只有美國。其中，中國擁有超過美國的儲量。那么，中國成為頁巖氣大國的日子能否到來？

美國能源部6月公布了全球頁巖氣資源量的最新評估。在調查的41個國家中，資源量最多的是中國的1115萬億立方英尺，第2位是阿根廷，第3位是阿爾及利亞，作為“頁巖氣革命發祥地”的美國排在第4位，僅為665萬億立方英尺，是中國的60%。

但波士頓咨詢公司7月發布的調查顯示，截至2012年底，在美國和加拿大為開采頁巖氣而挖掘的礦井達到11萬口。與此相對，北美以外的礦井還不到200口。頁巖氣和頁巖油生產量的99.9%集中在北美。可以說目前的現狀是只有北美在開采頁巖氣。

其他國家并沒有作壁上觀。中國制定了頁巖氣5年規劃，提出了到2015年達到65億立方米、2020年達到600億～1000億立方米這一雄心勃勃的發展目標。

中國石油天然氣和中國石油化工等國有石油企業已經著手在四川省等地進行試開采，70多家企業參加了政府實施的礦區招標。英荷殼牌石油公司和美國埃克森美孚等國際石油資本也聯手中國大型石油企業，相繼參加了競標。

但日本能源經濟研究所研究主管橋本裕認為：中國頁巖氣生產走上軌道“需要相當長的時間”。中國提出的到2015年達到65億立方米的生產目標僅僅相當于中國天然氣消費量的百分之幾。日本石油天然氣金屬礦產資源機構主任研究員竹原美佳斷言：“目標的實現非常困難。如果一切順利，最多達到40～50億立方米”。

為什么中國的產量難以增長呢？“中國的頁巖氣并不那么具有魅力。資源量只是理論上的數字，問題是地質情況不樂觀”，日本政府下屬機構的一名官員在國際會議上聽到與會的中國資源相關人士這樣說。

竹原美佳指出作為中國頁巖氣主要產地之一備受期待的四川省的地質結構復雜，甚至被稱為地質博物館。此外，天然氣層所在的位置比美國深很多。

要開采頁巖氣，需要有向基巖層中注入高壓水使其破裂，然后抽取從裂縫中滲出的天然氣的技術，但竹原美佳指出“美國技術很難原封不動用在中國。中國缺乏水中混入物質的比例和壓力等適合中國地質條件的技術”，要發展這些技術需要時間。

與擁有大片平坦土地的美國不同，四川到處都是險峻的山脈。橋本裕指出“在具有悠久石油與天然氣生產歷史的美國，遍布著星羅棋布的管線，但在中國，運輸開采出來的天然氣的基礎設施尚不完善”。

此外，確保注入基巖層中的大量的水也是難題之一。考慮到這些因素，中國頁巖氣的生產成本將大幅高于傳統天然氣。此外，打擊企業投資意愿的因素還包括政府對天然氣的價格限制。由于國產天然氣的批發價格被控制在較低水平，成本高的頁巖氣開發可能被迫推遲。

中國政府于6月將國產天然氣以及經由管線進口的天然氣的工業用氣價格提高了15%。而在四川省，運輸頁巖氣的管線建設也已經啟動。有報道稱，中國政府敦促中國石油天然氣的母公司中國石油天然氣集團（CNPC）克服技術上的困難，加快頁巖氣開發。