《經濟學人》刊文稱全世界對石油的需求將接近峰值，已成為過時的能源。

全世界對石油的需求將接近峰值，此后會不斷下降，這對石油巨頭而言也許是噩耗，但對其他所有人來說都是好消息。

最新一期《經濟學人》刊文報道，石油時代降臨只是近代的事情，盡管6000年前在中東就有人用它來做船體的防水材料，但直到1985年賓夕法尼亞州噴出第一股石油后，真正意義上的開采才算開始，第一桶原油的價格是18美元(相當于今天的450美元左右)。

由于過度捕撈造成鯨油短缺，人們開始利用石油生產煤油，并作為人工照明的主要原料。提煉過程中產生的其他物質要么太不穩定要么油煙過大，所以都不適合用于照明，因此這些液體被燃燒或者倒掉。然而不久后內燃機得到了大力發展，廢棄的汽油和柴油很快被派上了用場。

伴隨著汽車、飛機以及輪船交通的不斷增長，除70年代和80年代的個別年份外，石油的需求一直穩步上升。五分之三的石油被消耗在油箱里，而由于數億中國人和印度人變得更加富有，他們都迫不及待的希望擁有一輛汽車。

各大石油公司、國際能源署以及美國能源信息管理局都預測對石油的需求將繼續增長。石油巨頭英國石油公司估算石油產量將從現在的每天890萬桶上升到2030年的每天1040萬桶。

然而本刊認為他們是錯的，石油產量已接近頂峰。這里我們要說的不是“石油峰值”——這個幾年前被一些理論家廣泛討論的名詞，這些人認為石油供給將不再增長，最后開始下降，奇怪的是，現在他們都默不作聲。我們認為下降的是需求，而不是供給。

在富裕國家，石油供給已經達到了頂峰：2005年以來一直在下降，即便考慮到北京和德里新增加的汽車，兩項革命性的技術也會抑制世界對石油的需求。

第一項革命是剛剛逝世的德克薩斯人引領的，喬治-米切爾利用水力壓裂發從頁巖層獲取了豐富的“非傳統”天然氣，同時加上新發現的傳統天然氣，全世界天然氣的儲備可供人類使用的時間從50年增加到了200年。

在美國，米切爾的技術正源源不斷的從地下提取天然氣，卡車、大客車以及運輸貨車開始大量使用液化和壓縮天然氣，天然氣還可以取代石油被應用在輪船、電站、化工廠以及民用和工業供暖系統，到2020年天然氣每天可以替代數百萬桶石油。

另一項革命是汽車技術的進步。引擎技術和汽車設計水平的快速提升已經影響到了石油的使用，其中最重要的是內燃機效能的提高，汽油和柴油引擎變得越來越省油，與此同時制造汽車的材料變得更輕更結實。

而電動汽車和混合動力汽車，利用天然氣和氫電池做燃料汽車的保有量也越來越多，這同樣影響了對石油的需求。

花旗銀行分析師測算，如果卡車和汽車的燃料使用效率每年平均能提升2.5%，就可以有效的限制石油的需求，他們預測未來幾年石油的日產量不會超過最高時的920萬桶。一家大型汽車制造商的工程師理查德也給出了類似的結論。

當然大石油公司以及國際能源署并不同意，他們指出大部分發展中國家人均汽車擁有量和人均里程數達到美國的水平還有很長的距離。

但是根據發達國家過去的經驗推斷不斷發展的亞洲的未來非常愚蠢。在歐洲和美國，通過實行更嚴厲的燃料使用效率標準，各種環保政策已經大大降低了對能源的需求，而很多發展中國家也實行了類似的政策，最近中國就推出了自己的一系列節能措施。

該國決定減少對石油進口的依賴，試圖通過政策調整將交通系統直接升級到混合動力階段，這樣一來石油需求將面臨更大的壓力。

有兩個抵消因素可能會增加石油的需求。首先，控制世界石油出口11%并擁有最大石油儲備量的沙特阿拉伯不會束手就擒，該國可能會降低油價從而增加需求。然而此后他們可能會控制產量提高價格，這樣需求會進一步下降。

第二，如果需求下降拉低油價，那么人們可能會重新選擇耗油高的汽車，就像90年代汽油便宜時候那樣，但是更嚴格的排放標準使得未來這么做變得更加困難。

如果石油需求穩定將產生非常重大的影響，環境可能會得到改善，燃燒天然氣的汽車比汽油動力汽車排放的二氧化碳要少。

公司的排名也會變化。現在埃克森美孚正和蘋果公司角逐世界最大的上市公司，然而埃克森和其他石油巨頭實際比看上去更不堪一擊。

調查公司伯恩斯坦估算，因為環保人士在技術上(政治上)苛刻的要求，還因為一些石油要從北極地區開采，現在一桶石油的成本達到了100美元。大石油公司也許可以變身大天然氣公司，但這并不一定可以盈利。

石油需求影響最大的可能是地緣政治。石油鞏固了普金的執政地位，如果主要的財政來源受損，勢必會影響克里姆林宮的影響力。

沙特王室必須依賴高油價平衡其預算，通過支付高額的社會福利來安撫走上街頭的焦躁不安的年輕人。他們巨額的財政儲備能暫時填補缺口，但是如果石油收入減少，花錢擺平反對派將越來越難，而發生暴亂的可能性會越來越大。

另外如果美國通過開采頁巖氣達到能源自給自足，那么它不會再像過去那樣縱容阿拉伯盟友。石油興起的時候引發了很多的沖突，而當它衰落的時候同樣業會引發很多沖突，可盡管如此，大多數人都歡迎改變。