在陜西榆林市城郊，有一片滿是黃沙的半荒漠地帶。繼續前行，一組組縱橫連接的化工裝置映入眼簾，在廣闊無垠的天地間顯得分外壯觀。

“這是全球首套萬噸級煤制芳烴項目，把黑色的煤炭轉化為十分緊缺的化工原料芳烴，開創了我國煤基能源化工新途徑。”陜西華電榆橫煤化工有限公司總經理梁彥鴻說。

芳烴屬大宗基礎有機化工原料，與人們生活密切相關，廣泛用于服裝面料、航空航天、交通運輸、裝飾裝修、電器產品、移動通訊等領域。小到礦泉水瓶，大到航空飛機，都離不開它。

“隨著我國經濟社會發展，對芳烴的需求也日益增長，現在一半的芳烴需求量得靠從國外進口來滿足。”中國石油和化學工業聯合會副會長周竹葉說，全世界的芳烴97%以上依賴于石油原料，而我國石油資源緊缺，2012年石油對外依存度高達56.4%，導致芳烴生產原料緊缺。因近年油價高企，芳烴的價格也居高不下。

正是在這種背景下，研究人員把目光瞄準了煤炭。我國是一個富煤貧油少氣的國家，在能源生產和消費結構中，煤炭占70%的比重。21世紀以來，以煤為原料替代石油生產基礎化學品，實現煤炭資源的清潔高效利用，已成為新型煤化工發展的重點方向，并列入國家“十二五”科學和技術發展規劃。

清華大學化學工程系博導魏飛說，當前以煤為原料生產芳烴路徑上的3大關鍵技術中，煤氣化和合成氣制甲醇在國內外均有成熟的工業化技術，但甲醇制芳烴的工業化技術尚屬空白。這個項目的成功，不僅實現了煤炭的清潔高效利用，也成功開辟了芳烴生產的非石油路徑。

“目前，國內石油制芳烴技術生產1噸芳烴需消耗原油8噸至12噸，通過煤制芳烴技術，生產1噸芳烴只需標煤5噸左右，可以節約大量寶貴原油。”魏飛說。這個項目中的甲醇可以實現完全轉化。3噸左右的甲醇可以生產1噸芳烴，副產大量氫氣，工藝廢水不含氨氮，廢氣不含硫氮。

芳烴作為基礎化學原料，產業的發展對下游工業的帶動相當明顯。梁彥鴻表示，目前公司本部所在地區聚酯化纖的原料產業是空白，華電規劃在榆林再建世界首套百萬噸級煤制芳烴工業裝置、國內最大煤電化熱綜合能源基地、西北地區最大芳烴產業園區，對于把當地的煤炭資源優勢轉化為經濟優勢，承接東部地區紡織等行業的產業轉移具有重要意義。

從煤到芳烴的跨越，同時折射出華電集團近年來轉型升級的不懈探索。作為全國5大電力企業之一，華電集團從電力向上游煤炭領域延伸、向工程領域拓展，已經從單一的發電集團轉型為“發電、煤炭、金融、工程技術”4大產業協同發展的綜合性能源集團。