世紀之交，水平鉆井和水力壓裂法在得克薩斯巴肯頁巖區(qū)的應用，啟動了美國頁巖氣的繁榮，開辟了新的能源資源，為美國民眾描繪了一幅能源獨立的美好畫卷。而全美各州頁巖資源的接連發(fā)現(xiàn)，更是呈現(xiàn)出短期內美國能源未來的前景，讓公眾繼續(xù)對能源持樂觀態(tài)度，而這一切也為全世界帶來了希望與夢想。

氣價下跌

然而，事實上，一開始事情的發(fā)展遠沒有想象的那般美好。能源業(yè)在尋找資源方面獲得了巨大成功。海恩斯維爾和馬塞勒斯的生產擴能增加了流入市場的天然氣總量，而市場消化增加的產量的能力似乎是有限的。于是，曾為能源公司帶來巨大利潤的氣價開始迅速下跌。

氣價的崩潰固然與經(jīng)濟發(fā)展的衰退息息相關，但當油價回升時，美國氣價卻沒有隨之反彈。

阿特·伯爾曼可以說是能源業(yè)的先知，他在很多問題上都做出了準確的預測，盡管某些言論不受歡迎。伯爾曼指出，美國能源業(yè)目前正面臨兩個問題：一是美國大部分地區(qū)氣價都十分低迷；二是美國主要頁巖區(qū)的氣井產量以很快的速度下降。

巴肯頁巖區(qū)已開發(fā)成熟，產量已達到高峰，現(xiàn)在公認其產量正緩慢下降，且預計下降還會加速。

切薩皮克能源公司在巴肯頁巖區(qū)已鉆了110口井，但其成本已達7.21美元/千立方英尺。如果時光倒回2008年，這筆買賣可能還是劃算的，那時的氣價為9美元/千立方英尺。然而目前氣價為3.35美元/千立方英尺，生產商的損失就不言而喻了。

歐洲“頻道”

如此低的投資回報率在歐洲可能會是另一番景象。在英國和波蘭，類似的頁巖區(qū)塊已被發(fā)現(xiàn)。伯爾曼認為，英國Bowland頁巖區(qū)可能只有3%的天然氣是可采儲量。而氣候變化懷疑論的領軍人物伯恩·隆博格則預計，2020年前，頁巖資源的開發(fā)可能會給英國經(jīng)濟帶來100億美元/年的收入。英國Egdon資源公司希望，明年底在該頁巖區(qū)鉆第一口井。Cuadrilla資源公司去年已鉆了第一口井，目前正計劃其他6口氣井的開發(fā)。但有消息稱，要想看到大量的天然氣生產至少還需十年。

波蘭的遭遇可能會給我們敲一聲警鐘。許多人曾預測，波蘭的頁巖氣儲量可能會成為改變歐洲的鑰匙。然而隨后的測試結果卻顯示，天然氣儲量比此前預測的少了90%。雖然波蘭的頁巖區(qū)已鉆了40口氣井，但迄今為止還沒有任何有商業(yè)價值的天然氣產量，3家大型石油公司已從該項目撤出。與最初的熱情相比，現(xiàn)在波蘭的頁巖氣儲量被認為僅是泡沫而已。此外，雪佛龍在這一地區(qū)的水力壓裂試驗也招致諸多爭議。

資源希望的破滅迫使波蘭政府轉而使用便宜的褐煤作為電力來源。目前，波蘭煤炭發(fā)電占全國發(fā)電的90%。波蘭有大量的褐煤資源，其中大部分可通過露天開采獲得，且開發(fā)成本相對較低。

波蘭政府的決策顯示，隨著其他形式燃料成本的上漲，越來越多的國家還是將煤炭作為電力的主要來源。相比之下，煤炭發(fā)電的成本確實低廉。