如何節約能源一直是人類可持續發展的一大課題，而隨著科技的進步和創意的不斷迸發，二者相結合的新型節能產品也層出不窮，如何能讓汽車不再燃燒地球上有限的汽油資源，如何讓綠色出行變得輕松簡單……這些都成為科學家的一道道難題，同時，每當有了答案，也意味著鑄造出人們解決生存難題的一把把金鑰匙。

汽車開發藻類潛能量

油費的價格讓每次去加油的車主們在埋單時都感覺到隱隱的壓力，同時，有限資源的持續被開發，也讓能源危機的陰影籠罩著地球。不過，車主們的福音到了，在不久的將來，由藻類加工而成的燃料便可替代汽油，變為新能源。而這要歸功于一個新的技術轉換過程，它可以將海藻轉換成汽油，整個過程不超過一小時。

藻類變燃料只需一小時

美國能源部西北太平洋國家實驗室的工程師們已經研究出一個產生原油的化學過程，而且這個過程可持續。通過實驗，研究人員將如同稠豌豆湯一樣的青翠海藻粘貼物進行技術分析，幾分鐘后它便產生出汽油。現在這個原油技術已授權給猶他州的Genifuel生物燃料公司，公司正在建立試驗工廠，以便能夠批量生產這種新型燃料。

一旦系統開始運行，像泥漿似的濕海藻被泵入化學反應器的前端，在不到一個小時的時間里，原油、水和磷就產生了。通過傳統精煉技術，粗藻油可以被轉化成航空燃料、汽油或柴油燃料。再對廢水做進一步處理，其還能產生可燃氣體和物質，如鉀和氮，從而使藻類得到充分利用。

降低成本開發藻類潛能

其實，藻類一直被認為是一種潛在的生物燃料來源，但原有的生產技術成本太高，美國能源部西北太平洋國家實驗室的技術則利用了藻類的潛能量，有效運用一些方法來減少生產藻類燃料的成本。

“成本是開發藻類燃料的大障礙。”實驗室研究小組組長道格拉斯說，“我們相信自己的創造將有助于藻類生物燃料變得更經濟實惠。”事實也的確如此，該研究小組保持了海藻高效能的優勢，并結合多種方法降低了成本。

目前的大多數制造工序都需要大量能量，新工藝使用的是含水量達80%至90%的藻漿。不必曬干海藻是這個過程的一大創新之處，也因此削減了大量成本。可以從水中提取可用氣，然后回收剩余的水分和養分，以便幫助種植更多藻類，這無疑再次降低了成本。一些機構已經開始用濕藻類生物進行類似的燃料研究，但大部分工作都只能是一次生產一批，而非持續利用與生產。在道格拉斯領導的實驗室，反應器每小時能處理約1.5升藻漿。這雖然并不多，但這種持續處理系統更接近于大規模商業化生產的需要。

可持續技術仍有待完善

道格拉斯說，雖然能量在轉換過程中的成本被有效降低，但這種可持續處理系統的建立卻并不廉價，因此，這也成為該技術的一個缺點。“從某種意義上說，我們是在復制地球要用數百萬年將藻類轉化成油的過程。”道格拉斯從事水熱技術工作近40年，他把專長應用到各種各樣的物質中，包括木屑和其他物質。他曾開玩笑地說，他的實驗室有時聞起來像一只臟襪子，而臭雞蛋和木材煙塵的味道也到處都是。

Genifuel生物燃料公司總裁James Oyler說：“制造出能與石油燃料競爭的生物燃料是一個很大的挑戰，但我們正朝著正確的方向邁出了一大步。”