美國《紐約時報》3月20日文章，由于全球衰退導致需求銳減，沙特被迫減少1/4的原油產量。“2009年對別人來說是痛苦的一年，對我們也是如此，”沙特阿拉伯國家石油公司（簡稱沙特阿美公司）首席執行官哈立德-法力赫說，“我們正經歷相同的現金流問題。但我們迅速調整，我們的戰略考量沒受到影響。”

此次經濟衰退也促成沙特和全球能源市場的一個轉折點。一方面中國成功的經濟政策為迅速復蘇鋪平道路，另一方面衰退導致美國經濟進一步放緩，石油消耗量從2005-2007年的峰值削減10%。結果，沙特去年出口中國的原油多于美國。

雖然對美出口今年可能反彈，但從長期來看，美國需求下降、中國重要性增強表明，石油地緣政治格局正在進行根本變革。“我們相信這是一個長期性的轉變，”法力赫說，“人口和經濟趨勢正在使之明朗化———情勢迫在眉睫。中國是石油的增長市場。”

沙特官員已經意識到美國正在發生結構性變化。沙特很多年前就停止成為美國頭號供油國的努力。這并不是說該國正切斷同美國的關系。能源經濟分析師愛德華·摩斯認為，這種轉變是沙特和美國關系的一種健康進展。與此同時，沙特出口中國的石油去年達到每天100多萬桶，比前一年翻了一番。中國現在進口石油的1/4來自沙特。沙特阿美公司在中國福建的大型煉油廠近期竣工，該煉油廠計劃每天從沙特接收20萬桶原油。同時，沙特阿美公司打算在青島建第二個煉油廠。印度也引起沙特的注意。

法國石油公司道達爾高級戰略副總裁讓-雅克·莫斯科尼說：“石油流動正從西方轉向東方，沙特以前賣給歐美的原油現在流向亞洲”。美國前國務院官員布拉德·布蘭認為：“這恰恰反映了一個全球化的世界和崛起的亞洲。他們現在認為同中國的關系是戰略性和長期的。”

美國國際戰略研究中心的中東問題專家奧特曼說，美國對沙特石油依賴減弱會給沙特帶來問題，因為美國確保著海灣安全。“沙特特別擔心全球市場這樣一種格局：所有的增長來自東方，所有的安全保障來自西方，”他說。中國對原油未來兩年的日需求將增長90萬桶，今年的消耗量會占世界1/3。雖然中國是全球增長最快的石油市場，但美國仍舊是最大消費國。“這是個長期的生意，”法力赫說，“美中都是未來需求巨大的市場。”