天然氣是烏克蘭危機的根源。該國作為一個中轉站，每天接納俄羅斯輸往歐洲的約60億立方英尺天然氣，相當于每年輸送2.2萬億立方英尺，占歐洲天然氣總需求的14%。

烏克蘭不僅作為俄羅斯天然氣的中間人，也作為一位經銷商從中牢牢地抓住自己的利益。烏克蘭從俄氣獲得廉價天然氣，比歐洲國家的購買價便宜33%，僅7.7美元/千立方英尺。然而，即使獲得如此優惠的折扣價，烏克蘭仍無法按期支付天然氣款項。

烏克蘭就像是俄天然氣的“癮君子”，普京對此求之不得。普京的目的在于：讓烏克蘭和歐洲沉迷于俄廉價天然氣，從而壓制這兩個地區勘探開發自身頁巖氣資源的勁頭。俄羅斯國家宣傳機構近年一直散布文章批評水力壓裂技術，然而50年的跟蹤數據顯示，該技術有效且事故率低。

去年，烏克蘭與荷蘭皇家殼牌以及雪佛龍簽訂天然氣勘探協議，這兩家公司承諾，若烏克蘭境內發現充足的頁巖氣資源，就將為其投資100億美元。烏政府希望這兩家公司可為烏克蘭增加50%的天然氣供給。烏克蘭擁有超過40萬億立方英尺可開采頁巖氣，足以滿足其幾十年的需求。

普京現在把克里米亞作為“人質”來抵押烏克蘭對俄天然氣欠款。該激進行動凸顯了頁巖氣開發確實威脅到了俄羅斯的燃氣外交。