近年來美國電網設備老化、技術陳舊問題逐漸顯現，極端天氣引起的大面積停電事故時有發生。對此，美國前能源部長比爾˙理查森近期在美國《政治家》時政新聞網站上撰文指出，美國電網還停留在第三世界國家的水平。美國這樣的超級大國，電網卻只是第三世界水平，這其中的問題和原因有必要深入探討。

設備老化、技術陳舊問題突出

美國電網迄今已有100多年的建設發展歷史，最初是由私營和公營電力公司根據各自的負荷和電源分布組成一個個孤立的電網，隨后在互利原則基礎上通過雙邊或多邊協議、聯合經營等方式相互聯網，逐步形成了東部、西部和德克薩斯三大聯合電網，這三大聯合電網之間僅由少數低容量的直流線路連接，分別占美國售電量的73%、19%和8%。

美國的輸電網縱橫交錯，常見的電壓等級有765千伏、500千伏、345千伏、230千伏、161千伏、138千伏、115千伏。據美國能源信息署(EIA)統計，2012年美國200千伏以上高壓輸電線路有30.7萬公里，其中包括約3888公里的765千伏交流輸電線路，以及3545公里±500千伏直流輸電線路。

美國電網建設時間較早，電網結構在20世紀中期已基本成型。隨著經濟和電力需求增速趨緩，電網的建設與改造明顯停滯。從1995年到2012年，美國200千伏及以上輸電線路長度僅增長27%，而同期我國電網增長了367%。目前，美國電網規模已落后于我國，2012年我國200千伏及以上輸電線路長度達到51.49萬公里，是美國的1.68倍。

目前，美國電網設備老化、技術陳舊問題突出。按照美國能源部(DOE)統計，70%的輸電線路和電力變壓器運行年限在25年以上，60%的斷路器運行年限超過30年。陳舊電網面臨保障供電可靠性的巨大挑戰，惡劣的天氣和自然災害時常給美國電力供應帶來嚴重影響，例如今年1月嚴寒天氣下美國中西部數萬居民遭遇停電，2012年颶風“桑迪”造成740萬戶居民大停電。

近年來，美國電網面臨輸電網投資不足、可再生能源消納困難、電網安全可靠性有待提高等問題。

美國輸電網投資不足、建設緩慢。美國輸電網投資自上世紀70年代以來一直裹足不前，而且長期滯后于電力需求和發電容量的增長。由于輸電投資水平低，跨州、跨區電網聯系薄弱，輸電能力不足，造成了輸電瓶頸，使擁有廉價電的州無法送至電力缺乏的州，所以美國亟須建設新的輸電線路。美國輸電網投資不足的原因包括兩方面，一是跨州輸電項目建設需要多個州的監管部門同意，有時還要多個聯邦政府部門同意，審批程序復雜、審批時間長、獲得批準難;二是輸電項目投資回報低、建設周期長，與其他領域相比缺乏投資吸引力，影響了輸電項目建設資金的籌集。