美國海軍研究實驗室日前表示，經過多年研究，他們開發出一種利用海水所含成分合成燃油的示范性技術，并成功讓一架模型飛機依靠這種燃油起飛升空。燃料專家解釋說，海水中含有大量二氧化碳，其濃度是空氣中二氧化碳濃度的140倍，其中2%~3%的二氧化碳以碳酸的形式存在，1%二氧化碳以碳酸鹽形式存在，其余96%~97%以鹽酸氫鹽形式存在。

美國海軍研究實驗室日前表示，經過多年研究，他們開發出一種利用海水所含成分合成燃油的示范性技術，并成功讓一架模型飛機依靠這種燃油起飛升空。這意味著海水可為制取燃油提供“海量”原料成分。

該實驗室在2012年發布的一份相關聲明中說，為出航的艦船補給燃料費時費力、耗資不菲，還存在安全風險。僅2011年，美軍就動用了15艘補給船執行補給任務，運輸近6億加侖燃料。分析人士稱，成功開發出該種技術有望使遠洋艦隊對補給船的依賴性顯著減少。

海水不能直接轉變成燃油

據研究人員介紹，海水無法直接轉變成燃油，但海水中所含的二氧化碳和氫可成為制油的原料成分。他們研發的該示范性技術分為2個步驟：首先是從海水中獲取二氧化碳與氫氣，然后利用金屬催化劑把二氧化碳和氫氣合成液態烴，進而制成燃油。

燃料專家解釋說，海水中含有大量二氧化碳，其濃度是空氣中二氧化碳濃度的140倍，其中2%~3%的二氧化碳以碳酸的形式存在，1%二氧化碳以碳酸鹽形式存在，其余96%~97%以鹽酸氫鹽形式存在。

研發人員使用一種電化學酸化電池，只消耗很少的電量，在電池陽極部位將海水酸化，然后與碳酸鹽和鹽酸氫鹽發生化學反應，釋放其中的二氧化碳并加以收集。與此同時，在電池陰極部位則有氫氣產生。

在獲取二氧化碳和氫氣后，研究人員利用鐵基催化劑把上述兩種氣體轉化為有9個~16個碳原子的液態烴，這種物質可用來制造燃油。美國海軍研究實驗室表示，該技術無需另外添加化學物質，因此也不會有額外污染。

燃料專家稱，使用這種燃油的模型飛機順利升空表明，該燃油具有替代現有航空燃料的潛力。

10年內或實現商業化

美國海軍研究實驗室化學家希爾特爾·威勞爾在一份聲明中說，這是一項“變革性”的技術，有可能在未來7年~10年內實現商業化利用。據估算，這種新型燃油的生產成本為每加侖（美制1加侖約合3.785升）3美元~6美元。

下一步，科學家打算研究如何從定量海水中提取更多的二氧化碳和氫氣。威勞爾稱：“我們已經展示了可行性，接下來我們將研究如何提高轉化效率。”

美國海軍中將菲利普·庫倫表示：“海軍的‘加油站’就是補給艦，它開過來給我們加油。如果美國的海軍艦艇能完全擺脫對燃油的依賴，在艦艇上自己生產‘海水燃料’，實現自給自足，這將從根本上改變美國海軍的行動能力和戰略思維。”