美國《紐約時報》２月１５日刊登題為《石油需求將再度上升》的文章，摘編如下：

前段時間，在世界的注意力都在衰退上時，石油退居后座。隨著經濟增長減速，石油需求連續兩年下降，這是自２０世紀８０年代初以來的第一次。

現在，世界許多國家擺脫了衰退，地緣政治斗爭和能源供應面臨的威脅又回到前臺，預計主要在亞洲和中東的驅動下，石油消費將再度反彈。

不過，這回市場能更好地應對供應壓力。

由于能源消費的減少，歐佩克（石油輸出國組織）成員國目前擁有每日約６００萬桶的閑置生產能力，約為當前需求的７％，其中很大一部分都在沙特一個國家。

這樣的緩沖墊應該能使市場避免２００３年至２００８年間的極端情況：當時，隨著需求增加、供應減少、閑置生產能力降至岌岌可危的每日遠低于２００萬桶的水平，價格迅速上漲。

但是，仍然存在相當大的不確定因素。在許多開發較成熟的地區，包括墨西哥和北海，產量會以多快的速度下降？俄羅斯今年會出人意料地再次增產嗎？歐佩克產油國對市場的管理會有多大成效？而或許最為重要的是，需求的增長會有多快？

在很大程度上，以上許多問題的答案取決于中國和伊拉克這兩個國家接下來會出現什么情況。從需求和供應兩個方面來看，中國和伊拉克將在決定未來１０年石油市場的方向上發揮越來越關鍵的作用。它們體現出了石油公司、歐佩克產油國和決策者從長遠來看在滿足能源需求和管理全球供應時面臨的挑戰。

油價已經從２００８年底金融部門爆發危機時陷入的低谷反彈。自去年夏天開始，油價一直保持在每桶６０至８０美元之間，這標志著一個高度動蕩的時期內罕見的穩定階段。但經濟疲軟時期油價的這種高水平也體現出了市場的擔心：一旦經濟恢復增長，新供應將又一次難以跟上迅速增加的需求。

法國巴黎銀行在倫敦的高級石油分析師哈里·奇蘭吉里安說：“最大的問題是，全球經濟復蘇的速度會有多快？”

國際能源機構預計今年的石油日需求量將增至８６３０萬桶，與去年相比增加１４０萬桶，增幅為１．７％，這基本抵消了日需求量在２００９年和２００８年的下降（分別下降１３０萬桶和３０萬桶）。

但預期中的增長不會來自美國、歐洲和日本的消費者。對占據全球石油需求６０％的工業國來說，節能措施、政府給可再生燃料的補貼和不斷減少的人口意味著石油需求不太可能再度增長。

劍橋能源咨詢公司董事長丹尼爾·耶金說：“發達國家的需求確實達到了頂峰，因此現在最重要的就是中國。就市場的驅動力而言，影響需求的將是中國，影響供應的是伊拉克。”

對石油市場的走勢而言，未來幾年中國發生的情況將比以往任何時候都更重要。據雷蒙德－詹姆斯合伙公司的分析人士說，從２００３年至２００８年，石油需求的增長有一半以上來自中國。甚至在世界大多數國家需求減少的去年，中國是唯一的需求強勁增長的主要經濟體。今年，分析人士預期中國的石油需求會以甚至更快的速度增長。

耶金說，２００９年中國汽車的銷量超過美國，而大多數分析人士原本以為這一幕要到２０１８年或２０２０年才會出現。他說，如果中國延續目前的速度，到這個１０年結束時其石油消費量將超過美國。

耶金說：“除非他們加速提高能源效率并加快使用電動汽車，否則就會出現這樣的情況。”

在今年１月的世界經濟論壇達沃斯年會上，英國石油公司首席執行官托尼·海沃德總結了這個行業的感受：“挑戰在于如何切實滿足這種日益增長的石油需求，并控制價格。”

這一年對石油生產商來說仍將是困難的一年。英荷殼牌石油公司首席執行官彼得·博塞爾本月說：“我們并未認定會出現迅速復蘇，２０１０年的前景并不確定。”該公司報告說，由于煉油業務的虧損，公司這個季度的利潤急劇下跌。

盡管經濟減速，大型石油公司并未顯著削減其勘探和開發投入。例如，埃克森美孚公司說，它準備持續５年、每年投入２５０億至３００億美元，在世界各地尋找和開發新的石油和天然氣項目。

但石油公司發現，讓老油田提高產量變得越來越困難。巴西和哈薩克斯坦有一些大型新油田正在開發中，但它們最早也要到２０１５年之后才會開始產油。除此之外，預計沒幾個國家的產量會大幅增加。

不過，伊拉克向外國投資者開放油田可能成為這個行業的分水嶺。大多數國際石油公司（它們一開始對伊拉克開出的條件抱懷疑態度）紛紛涌向伊拉克。對殼牌和埃克森美孚等公司來說，現在沒有哪個國家能提供這樣的擴大藏量的機會。

華盛頓ＰＦＣ能源咨詢公司的能源分析師戴維·基爾希說：“伊拉克的回歸改變了市場形勢。”

政府希望迅速提高產量，到這個１０年結束時趕上沙特，日產量從目前的約２４０萬桶增至１２００萬桶。

石油公司的高管們不相信這種樂觀的展望。他們私下里指出，伊拉克缺乏輸油管道基礎設施和出口終端能力來容納如此迅速的增長，也缺乏技術熟練的工人來支撐計劃中的產量激增。盡管安全環境一直在改善，這個國家的政治穩定性仍存在巨大的不確定性。

但是，即便伊拉克及其外國合作伙伴未來５年內將日產量只提高了１５０萬桶（這個目標并不宏偉但有可能實現），這新增的產量將大大緩解僅僅幾年前將油價推向三位數的長期壓力。基爾希說，即便新增產量處在這樣相對較低的水平，伊拉克仍將占據歐佩克產油國預計所需的石油新增產量的一半。

伊拉克重新開始產油（這個進程仍有可能突然中止）也將標志著歐佩克內部的一個新階段。歐佩克未來一些年將不得不適應伊拉克的新增產量。

歐佩克官員并不急于解決這個問題。例如，歐佩克秘書長阿卜杜拉·巴德里最近說，在５年內沒有必要給伊拉克產油量規定配額。

目前，管理油價的工作主要還是在以沙特為首的少數國家手中。這些國家越來越需要抵御重新出現的地緣政治威脅（包括尼日利亞石油出口再度中斷的威脅）。

紐約麥格理資本公司的全球石油經濟學家簡·斯圖爾特說：“政治今年有可能扮演更重要的角色——但情況歷來都是如此。”

歐亞基金會的石油分析師格雷格·普里迪說，另一個擔憂是一旦各種刺激計劃紛紛停止，經濟增長可能出現什么情況。

他說，沙特尤其擔心這個問題。他說：“沙特人希望緩和油價當下的任何上升，他們擔心雙谷底衰退的危險。”與此同時，“他們也希望將價格維持在讓本國預算實現盈余而伊朗的預算出現赤字的水平，以便保持對伊朗的壓力”。