能源是經濟可持續發展的最基本驅動力，也是人類賴以生存的重要物質基礎。縱觀近代工業社會發展的歷史，200多年來，人類文明的主要動力，主要源于煤和石油等化石能源燃料。

現在，由于兩個方面的原因，這種能源利用方式和經濟發展模式即將走到盡頭，引起了全球許多國家政府和社會人士的深刻反思。

化石能源未來將出現資源短缺并最終走向枯竭，這符合基本物質規律。當前，全球各大主要經濟體正在穩步復蘇。但同時也必須看到，更大的挑戰正擺在眼前，即如何在減少能源消耗對環境破壞的同時，滿足不斷增加的能源需求。以煤炭、石油、天然氣為主的化石能源支撐著當今世界經濟的發展與社會的進步。

化石能源都是億萬年前遠古的生物質隨著地殼的變遷，受到特定的地質壓力和溫度條件的影響，逐漸形成的礦物燃料，這些化石能源在人類的發展進步歷程中起到了至關重要的作用。然而，這些化石能源的在短時期內難以形成，所以說現在的煤炭、石油和天然氣都是不可再生的能源，它們都是有限的。

人類社會對能源的使用經歷了一個長時間的發展過程，木柴在人類歷史發展早期一直扮演著重要的能源提供者的角色，直到1885年，煤炭取代木柴成為世界第一大能源，這也宣告了人類社會就此進入化石能源時代。

當代工業文明社會，經濟發展和社會進步的最大動力都是基于化石能源，逐漸形成了以煤炭和石油等高碳能源為主的經濟發展方式。單以石油為例，僅在過去的100多年中，全世界累計采出的原油已經達到目前發現和確認的可采石油資源的一半左右。

在可預見的未來，化石能源仍將是人類社會賴以生存的主要能源。尤其是近些年來世界各國都意識到了能源資源對于國家發展的重要性，為占據優勢紛紛對化石能源進行破壞性開采，向大自然無償索取這些需要百萬年甚至上億年才能形成的珍貴資源，這種開發方式加速了不可再生資源的耗竭速度，使化石能源的產量高峰提前到來，這對全人類來說無疑是一場災難。

目前，已經有越來越多的學者和研究人員開始關注化石能源的枯竭問題，因為地球上任何一種資源都遵循一種基本規律，經歷一個生命周期：發現—利用—興旺—高峰—平穩—衰退，應該說沒有人會否認這一基本規律，但關鍵是化石能源何時真正開始走向枯竭有著不同的看法與判斷。

大量的研究發現，全球石油新增探明儲量正在不斷減少，更有研究指出化石能源的枯竭將在2030年前開始顯現。全球石油發現量的高峰期出現在20世紀60年代，在這段時間全球大型油田的發現數量也達到高峰，在此之后總的石油發現量和大型油田的發現數目均逐漸下降，且所發現油田的儲量規模也在不斷縮小。

在化石能源的產出上，全球石油主要的大型油田的開采難度日益加大，初采油品質量和產量不斷下降。大型油田在石油產出中扮演著十分重要的角色，絕大多數世界上消耗的石油都來源于少數的大型油田，全球最大的20個大型油田貢獻了25%的產量。

可以說大型油田的未來對世界石油產量有著巨大的影響。然而，目前保持產量的大型油田的開發生命都超過50年，許多大型油田都已經過了高峰產出平臺期并出現產量遞減。

化石能源的有限性是客觀事實，地下的化石能源資源不可能無限開采。有限的化石能源必然會難以滿足日益增長的消費需求，供需缺口不斷擴大，將導致圍繞能源資源的爭奪越發緊迫，人類必須深入研究和探索化石能源的替代方法以及綠色可持續的能源消費路徑。