水力發電是可再生的清潔能源。在常規能源（煤、石油、天然氣、核能和水力發電）中，火力發電（煤、石油、天然氣）排放大量溫室氣體，而核能發電在全球幾乎沒有多大進展，水力發電是最值得利用的常規能源。

水力發電的大壩是建筑在溪流、河流和河口的屏障，用來防止洪水泛濫，水力發電，或儲水作飲食或灌溉之用。世界上沒有哪一條河流沒有構筑大壩，而且許多河流采用梯級式大壩，增加水力發電量，世界大壩庫區已經相當于法國面積那么大。

從現代的能源視角來看，我國有豐富的江河資源，特別是在工業基礎薄弱的地區，發展水力發電是經濟的理性的必然選擇。

中國是世界上電力消費最多的國家，中國2013年年消費5322300000MWh（百萬瓦小時），人均消費447W，高于世界平均水平313W/人.。中國也是再生能源發電最多的國家，其中以水力發電獨占鰲頭。2013年統計中國水力發電消費為206.3Mtoe（百萬噸油當量），占世界總量的24%。按照1噸油當量=1.5噸煤計算，相當于消費3億噸煤。見表1。

表1 2013年水力發電消費前十位國家

世界上最大的電站是水力發電站，其次是核電站；燃煤和燃氣電站遠不如水力發電。中國水力發電在電力供應中最為突出，居世界領先地位。水力發電和核能發電均屬清潔能源發電，而天然氣和煤等化石燃料發電，屬于火力發電。

我國把“大壩”稱為“水電站”，國外一般稱為“大壩”。本文在中文名稱后面注釋有英文原名，是供查閱時將英文輸入搜索引擎如百度用的，它將提供更多的信息。

世界最大的水力發電站

由于全球水電站數量太多，只選擇前15個水電站，其中中國占有7個。發電量最大的是三峽大壩，年發電985億千瓦小時。

表2 世界最大的水力發電站

世界上最大的壩體

壩體指根據工程實際情況及特點采用擋水防護體。世界上最大的壩體是在加拿大。三峽大壩為重力壩，壩高181米、壩長2335米、壩頂寬度40米、壩底寬度115米。

表3 世界上最大的壩體

世界最高的大壩

世界上最高的大壩是中國錦屏-I大壩，高達305米，小灣壩和溪洛渡大壩居世界第3和4。

表4 世界最高的大壩

世界上最大的水庫

水庫是攔洪蓄水和調節水流的水利工程建筑物。世界上最大的水庫是津巴布韋贊比西河上的卡里巴大壩。

表5 世界上最大的水庫

世界上最大的抽水蓄能水電站

抽水蓄能電站一般利用電力系統多余的電量（汛期、假期或后半夜低谷電量），將下水庫的水抽到上水庫儲存；在系統負荷高峰時，將上水庫的水放下，由水輪機驅動水輪發電機發電。具有調峰填谷的雙重作用，是電力系統最理想的調峰電源。此外，它還可以調頻、調相、調壓和作為備用，對保障電網的安全優質運行和提高系統經濟性具有重大作用。

世界上第一座抽水蓄能電站是瑞士于1879年建成的勒頓抽水蓄能電站。世界上裝機容量最大的抽水蓄能電站是美國巴斯縣抽水蓄能電站，裝機容量2.10GW，1985年投產。中國臺灣明湖抽水蓄能電站1985年建成的明湖抽水蓄能電站，電站裝機4×250MW，是當時亞洲最大的抽水蓄能電站。

世界上最大的抽水蓄能水電站（單位：百萬瓦/MW）