據美國《紐約時報》17日報道，蘇格蘭民族主義者長期以來一直主張，因為受到倫敦的管治，蘇格蘭不能從英國油氣田的巨額收入中，取得自己應得的份額，而這些油氣田就位于蘇格蘭海岸附近的北海上。

“那是蘇格蘭的油”，這是上世紀70年代幫助蘇格蘭民族黨(Scottish Nationalist Party)提升影響力的一句口號。現在領導蘇格蘭，并呼吁民眾在18日的公投中投票支持分裂的正是蘇格蘭民族黨。領導分離運動的政治人物亞歷克斯·薩爾蒙德(Alex Salmond)認為，北海能源是一塊寶藏，能夠為獨立的蘇格蘭提供財政支持，確保國家可以繼續支持他向選民承諾的大規模公共開支，包括免費大學教育。

即使北海的能源收入如愿以償地大部分流入獨立的蘇格蘭，似乎也不值得拿該國的經濟前景如此豪賭。

英國政府去年從北海能源中取得的稅收約有50億英鎊(約合80億美元，500億元人民幣)，僅僅相當于蘇格蘭經濟規模的3%。

蘇格蘭有很多其他產業支撐本地經濟，包括銀行和金融服務業、紡織業、威士忌，以及旅游業。盡管這些產業還會正常運轉，但是蘇格蘭皇家銀行(Royal Bank of Scotland)和勞埃德銀行(Lloyds)這兩家大型銀行都表示，如果蘇格蘭分裂，將會把總部搬到英格蘭，其他一些跨國公司或許也有類似的想法。

盡管石油和天然氣產業，以及該產業在蘇格蘭提供的大約22.5萬個就業崗位在未來多年中對蘇格蘭都很關鍵，但北海已經不再是當年那樣的聚寶盆了。業內專家表示，石油和天然氣產量已經從90年代末每日460萬桶的峰值，減少了三分之二，稅收也在下降而且無法預料，因而并不可靠。

盡管一些大型石油企業已經開始涉足蘇格蘭以北更遠、更深的海域，但能源產業反對獨立運動，在投資數十億美元，將油氣開采出來之前，恐怕會思前想后。由于石油價格不斷波動，能源產業高管做出的任何規劃，都有極高的不確定性，而對于政府財政官員而言，則更是如此。

薩爾蒙德給出的預測所面對的最嚴峻的現實考驗，或許來自蘇格蘭人伊恩·伍德(Ian Wood)。伍德是總部位于阿伯丁的全球石油服務公司伍德集團(Wood Group)的創始人，現已退休。他在業內是一個備受尊重的人物，英國政府及蘇格蘭政府多年來也一直重視他的意見。

“本周投票的年輕人必須認識到，蘇格蘭的海上油氣產量到他們40多歲時，就會所剩無幾，這將會嚴重影響經濟、就業和公共服務，”伍德在行業網站“能源之聲”(Energy Voice)上撰文說。“有很多錯誤的信息和夸夸其談的說法，這讓我感到震驚。”

分析人士稱，最終能夠掌控英國石油和天然氣的新政府，需要面對新的任務，即通過稅收優惠或尋找其他方式，將剩余的油氣資源從油田中開采出來，因為開采作業的成本如今越來越高。

石油產業巨頭BP的首席執行官羅伯特·W·杜德利(Robert W.Dudley)上周發布了一份聲明，敦促民眾投反對票。“與過去相比，開采的機遇更小，面臨的挑戰也更大，”聲明中表示。“未來的長期投資需要財政方面的穩定性和確定性。”BP是英國海域的第二大油氣投資者，僅次于荷蘭皇家殼牌公司(Royal Dutch Shell)。

就蘇格蘭如果成功獨立會對油氣產業產生怎樣的影響，業界產生了兩種相互矛盾的主要觀點。一種看法是，由于能源產業對蘇格蘭經濟有重要意義，所以政府會更加密切地關注。

持另一種想法的人或許占多數。他們認為，鑒于北海資源已經走到了岔路口，不確定的時期恐怕會阻礙行業的發展。如果蘇格蘭公投的結果的確支持獨立，實現完全自主需要至少一年半的過渡期。

“大企業希望先等事情明確下來，再采取行動，”亞歷克斯·馬蒂諾斯(Alex Martinos)說。他是倫敦研究公司能源信息集團(Energy Intelligence)的分析師。

獨立后的蘇格蘭政府可能需要向能源產業提供新的稅收優惠，才能鼓勵它們繼續在北海生產石油，但有人懷疑蘇格蘭政府是否有足夠的財力。自從上世紀70年代以來，該區域已經開采了400億桶油氣。如此估計，剩余的儲量還有120億至240億桶，規模仍然可觀，但開采難度會越來越大，成本也會越來越高。

無論施政的是哪個政府，應對油氣資源的減少，毫無疑問都是一個重要職責。長期以來，英國政府對于北海都像是一個坐等收租的地主，現在面對公投的威脅，英國政府也在刺激之下有所行動。

英國首相戴維·卡梅倫(David Cameron)領導的政府今年委托專家撰寫了一份報告，石油服務專家伍德在報告中建議，政府應當建立一個新的監管機構，脫離官僚化的能源和氣候變化部(Department of Energyand Climate Change)，并建議政府提供像挪威那樣的激勵舉措，讓小型企業迅速取得現金回報，收回勘探成本。卡梅倫政府表示，會對這些提議采取行動。

而卡梅倫政府還有沒有機會兌現這一承諾，取決于周四的投票。