擁有全球最高DNI輻照值的國家智利同時也擁有一個高能耗的國內工業——礦業，智利由此將成為光熱技術應用的最佳市場。但是，缺乏政府補貼扶持政策影響了該國光熱行業的發展進程。

盡管如此，2014年8月份，SolarReserve宣布開發光熱光伏互補發電項目Copiapó項目給智利這個新興的光熱市場帶來了新的希望。

全新的設計理念

Copiapó光熱光伏互補項目由于其特殊的技術路線而備受關注，該項目由兩個裝機規模為130MW的熔鹽塔式光熱發電系統和一個裝機規模為150MW的光伏發電系統組成。這個設計將使該項目能夠實現全天候發電供電，白天光熱光伏共同供電，晚上則單獨由光熱發電系統供電。

SolarReserve公司開發部高級副總裁TomGeorgis表示，這種新型設計路線將保證電站“最大化地輸出電力，每年可供電1700GWh(17億度)。”同時，他補充表示該電站將具備作為基本負載發電系統的能力，可穩定的保持260MW的發電輸出。

Georgis指出，熔鹽儲熱技術的應用“提供了一種最具經濟性也是最有效的能量儲存辦法，因為太陽能只需要轉變一次，即在需要電能的時候能量可以從熔鹽傳遞給水生產出高質量的蒸汽，然后驅動常規汽輪機發電。”同時Georgis強調了項目使用的熔鹽可以本地采購的優勢，可以幫助當地政府帶動另一本土產業的發展。智利擁有儲量豐富的硝酸鹽資源。

Copiapó電站的開發只是美國SolarReserve公司未來幾年在智利開發建設光熱發電項目計劃的一部分。據Georgis介紹，“包括Copiapó電站在內，SolarReserve公司一共在智利申請了包括Copiapó電站在內裝機規?？傆?00MW的光熱發電項目。”建成之后，Copiapó電站將成為全球最大的光熱光伏互補發電項目。

據悉，該項目的融資工作預計將從2015年初開始展開。Georgis補充道：“就算沒有智利政府的補貼，Copiapó電站也將具有一定的經濟可行性(這是因為智利礦采用電成本本身就十分高昂)。目前，我們同時在美國和南非就兩個類似Copiapó電站的項目同時展開融資工作。我們完全可以相信這種先進的技術和智利較好的投資環境必將為該項目吸引到足夠的投資。”

從能源進口轉變為利用可再生能源發電

根據美國能源信息署EIA提供的信息，智利是南美洲第五大能源消耗國。該國每天都將進口300000桶石油煉制品或者原油，主要從阿根廷、巴西、哥倫比亞、厄瓜多爾和美國進口。

為了降低對于傳統化石燃料的依賴，智利政府規劃了一個宏大的可再生能源發展規劃，即到2025年實現可再生能源發電占總發電量的20%的目標。

電網互聯帶來的挑戰

智利光熱發電行業發展的最大難題有兩個，首先是土地私有化的問題，因為許多土地都已經被劃作礦山開發私有，要找到合適的土地開發項目可能需要平衡多方利益;第二，電網互聯系統所帶來的難題，智利電網分別由SIC系統、SING系統、、Aysén系統和Magallanes系統組成。智利本國發電裝機總計17000MW，其中74%來自SIC電網，25%來自SING電網，另外還有不到1%來自Aysén電網和Magallanes電網。在推進電網互聯后，在智利開發太陽能項目，不穩定電力的大量輸入可能對互聯電網造成更大影響。

但是，Georgis并不認為這個問題會影響Copiapó電站的運行，“因為我們的光熱發電設施可以作為基礎負載，而非像光伏發電和風電一樣只能斷斷續續地提供電能。它不需要傳統發電設施為其輸入提供調節，實際上它可以使電力傳輸系統更加穩定和可靠。”

眾多光熱廠商紛紛瞄準智利市場

此外,西班牙阿本戈公司在智利開發的CerroDominador光熱電站已經從2014年5月份開始建設。該項目位于阿塔卡莫沙漠的MaríaElena地區，是一個裝機規模為110MW的塔式熔鹽電站，伴有17.5小時時長的熔鹽儲熱系統。

阿本戈公司表示：“該項目已經完成了9%左右，包括一些基礎設計工作和資料的搜集工作。”

該項目的總投資估計為13億美元，除了給予土地使用權之外，智利政府還通過本國經濟發展機構智利生產促進協會(CORFO)為本項目提供2000萬美元的補貼。

至于未來在智利的光熱開發計劃，阿本戈公司表示:“我們當前的計劃是繼續推進CerroDominador電站的建設，到該項目的發展中期，我們將進行其它類似的光熱發電項目的環境評估申請和審批核準方面的工作。”