隨著美國頁巖氣革命的成功，中國也開始重視頁巖氣的勘探和開采。同很多大型工程上馬、大的政策出臺引發爭論一樣，中國頁巖氣的發展也一直伴隨著積極和消極的聲音。盡管還沒有正式公布，但“十三五”頁巖氣產量的目標設定貌似“打了退堂鼓”，比“十二五”規劃時的數字保守很多。

其實，作為后來者，我們要給頁巖氣更多的時間，一方面不要苛求中國頁巖氣“一口吃成個胖子”，另一方面也不能因為遇到困難就轉向悲觀。美國的頁巖氣開采的成功也經歷了長期的過程。被稱為頁巖氣之父的喬治·米歇爾（George Mitchell）從開始開采頁巖氣到取得成功也用了近20年。因此，現階段我們不要急于唱衰中國的頁巖氣，而是以做事的態度，針對目前遇到的問題，積極尋找解決之路，最終推進中國頁巖氣產業的健康、快速發展。

本文在此將回顧Mitchell的頁巖氣之路，以饗讀者。

早期創業成功、后來認準頁巖氣

Mitchell是Mitchell Energy的創始人。他的父親年輕時從希臘移民到美國。他出身貧困，但是學業優秀，年輕時進入得州農工大學（Texas A&M University）學習地質。他于1940年獲得石油工程學學位，隨后進入阿莫科在路易斯安那州的油井工作。在積累了一定的工作經驗后，他和他的兄弟成立了自己的石油公司。

除了開采石油外，他的公司還開采天然氣。當時天然氣并沒有得到大規模利用，往往被放空，但Mitchell的公司卻通過降低成本從開采天然氣中謀利。20世紀50年代他的公司在得州中北部成功開采了一些天然氣井，后來集中在得州Wise County的多個巖層中（包括在致密的礫巖中）打井，并開始嘗試早期的壓裂技術。Wise County隨之成為該公司的主要氣田所在地。Mitchell Energy公司不斷改進其壓裂技術，一些成本高昂的壓裂項目還獲得了美國能源部的資助（每次資助100萬美元）。

1957年他的公司簽訂了一份重要的合同，即通過美國天然氣管道公司修建的管道為芝加哥市供氣，合同期為20年（1977年合同被更新）。

Mitchell Energy 1972年上市。1974年公司總部移至George Mitchell在休斯頓城北27英里精心建設的新城（Woodlands，后被出售）。為芝加哥市送氣的業務為公司帶來了豐厚的收益，但是Wise County的天然氣儲量在逐漸下降。為了尋找應對之策，George Mitchell認為最好的辦法就是把頁巖里的氣開采出來。他開始在得州的Barnett頁巖中進行嘗試。

1981年，Mitchell Energy公司在Barnett頁巖中打了第一口井（C.W. Slay No.1），取得了一定成果，但并不顯著。在整個80年代，Mitchell Energy公司一直在嘗試在Barnett頁巖中打出更多的氣，但是除了Barnett的一個地區有較多產量外，其余并不樂觀。到了1992年，時局的發展逼迫著Mitchell Energy公司必須在Barnett有所斬獲，否則該公司將無氣可采。Mitchell Energy嘗試了政府資助發展的大規模壓裂（massive frack）技術，并使用了稠化水（gelled water）壓裂液，但是結果并不特別理想。后來Mitchell的團隊嘗試了各種壓裂液，但都沒能取得大的突破。

雖然Mitchell Energy公司遇到一些危機，但是給芝加哥輸氣的合同讓Mitchell Energy公司的收益相對穩定。1993年夏，公司股票升至每股27美元，Mitchell身價隨之達到7億美元，他擁有公司60％的股份，在老家Galveston還有17家旅館、飯店和商店。這是年輕時經濟窘迫的Mitchell完全意想不到的。

由于開采頁巖氣的進展并不順利，Mitchell Energy公司內部充滿了質疑的聲音，不過Mitchell力排眾議，堅持要繼續開采頁巖氣。1994年，75歲的Mitchell將總裁（president）和首席運營官的位置交給了曾經在埃克森工作過35年的W.D. Stevens。不過Stevens在頁巖氣開發上持消極態度，他認為Barnett不適合開發，Mitchell的兒子Todd也持懷疑態度。1996年Mitchell Energy公司還輸了一場官司，情況變得更加不妙。八個原告團體聲稱Mitchell Energy公司的天然氣作業污染了他們的水井，他們的主張獲得了Wise County陪審團的支持，最終獲得了400萬美元的賠償和2億美元的懲罰性賠償（當時Mitchell Energy市值還不到9億美元）。這是一個沉重的打擊。Mitchell一方面無力再從事房地產投資，另一方面他下決心一定要在Barnett打出更多的氣來。