人類與自然和諧共存是社會發展永恒的主題。可持續發展思想最早源自1972年的斯德哥爾摩人類環境大會，此后，世界才開始認識到現代許多經濟發展方式都是以長期犧牲環境和資源為代價的。

可持續發展的概念，是1980年在《世界自然保護策略：為了可持續發展的生存資源保護》中第一次明確提出的，可持續發展理論于20世紀90年代從西方國家傳入中國。

按國際通用的定義：可持續發展是指既滿足當代人的需求，又不對后代人滿足其需求的能力構成損害的發展。換言之，可持續發展就是既要達到發展經濟和社會的目的，又要保護人類賴以生存的自然資源和環境，即要實現人口、經濟、社會、資源和環境的協調發展，從而保證子孫后代能夠永續發展、生活安居樂業。

可見，可持續發展的核心是發展，但進行經濟和社會發展的前提是要保護資源和環境的永續利用。

能源是國家可持續發展的重要物質基礎。隨著工業化進程的加快，社會能源消費需求逐步從追求數量的增長轉向質量的提高，從而形成能源資源消費的需求生命周期的變化。

以石油為例，僅僅在過去的100多年中，世界累計采出的原油已經達到目前發現和確認的可采石油資源的一半左右，未來石油資源供應中斷的風險很有可能出現。

如何提高能源利用效率，以保障社會的可持續發展是值得每一個國家深入思考的重大課題。中國是能源生產與消費大國，長期以來由于過分強調本國資源開發的重要性，能源生產的落后結構沒有得到根本改觀、能源供應的回旋空間小。

如何加快轉變經濟發展方式，推動經濟結構優化升級，大力提高能源利用效率，同樣是今后中國經濟和能源可持續發展中必須認真研究解決的一項重大課題。

本文作者：董秀成（博士、著名能源經濟學家）