在經歷了30多年的快速擴張后，中東石化生產商不得不開始考慮戰略轉型。

因為，雖然中東已成為全球主要的具有成本優勢的石化生產中心，但天然氣供應日趨短缺、廉價頁巖氣令北美石化工業復蘇和中國煤化工產業快速發展等給中東帶來了挑戰。

嘗原料短缺之痛

由于在原油開采時獲得了大量廉價的伴生氣，幾年來海灣合作委員會（GCC）國家（包括巴林、科威特、阿曼、卡塔爾、沙特和阿聯酋）的石化生產商相繼建成了規模大且利潤高的石化項目。

如今，大多數GCC國家已成為全球領先的乙烯及其衍生物生產國和供應國。當前，部分GCC國家的乙烷原料價格仍保持在75美分/百萬英熱單位的低價，但其電力生產、海水淡化和工業應用領域對能源需求的強勁增長已導致石化領域的天然氣供應大幅減少。

截至目前，作為GCC重要的石化生產國，沙特用于石化產業的天然氣配額沒有調整，因此石化生產商只能被迫“添加”石腦油等液體原料以滿足需求，直接導致該國企業競爭優勢下降。

BP發布的2014年世界能源統計年鑒稱，中東擁有全球最大規模的石油和天然氣儲量。該地區探明石油和天然氣儲量分別占全球的47.9%和43.2%。伊朗天然氣儲量居榜首，俄羅斯、卡塔爾、美國和沙特分別位列第2、3、4、5位。

2013年中東地區天然氣產量比上年增加4.5%，達5682億立方米，占全球的16.8%。同時，該地區天然氣消費量比上年增加4%，達4283億立方米，占全球總消費量的12.8%。

但有分析認為，盡管GCC國家擁有大量油氣資源，然而受到石化項目大幅擴能及其他能源密集型應用項目上馬的影響，2015年許多國家將出現天然氣供應短缺的局面。由此，未來中東地區多數裂解裝置將是混合進料裝置。在薩達爾，石腦油已占原料比例的50%，與乙烷原料“平分秋色”。

走多元化發展之路

在沙特，政府看重企業是否能創造就業機會，沙特阿美和住友化學的合資企業拉比格煉化、沙特阿美和陶氏化學的合資企業薩達爾石化等實施多元化戰略，已投資建設一系列可以提供就業機會的下游產業。拉比格技術園石化產品加工園區已在拉比格煉化項目附近建設；薩達爾石化計劃在朱拜耳聯合體附近建設塑料化工園區，該園區將致力于化工和合成材料工業，并以薩達爾及其他原料供應商的產品為原料。

沙特的其他石化生產商也在實施多元化戰略，試圖建設勞動密集型下游產業。

截至目前，沙特基礎工業公司通過海外并購和在本國生產高附加值化學品的方式實施多元化戰略。該公司的海外并購交易包括收購GE的塑料部門、亨斯邁位于英國的石化資產和帝斯曼位于荷蘭的石化資產等。該公司還與埃克森美孚聯合投資34億美元建設了Kemya彈性體工廠以推動沙特橡膠加工業發展。該工廠預計2015年下半年開始生產鹵化丁基橡膠、EPDM橡膠、丁苯橡膠和順丁橡膠等產品。

阿聯酋的生產商也通過收購和新建裝置實施業務多元化戰略。阿布扎比國際石油投資公司已收購加拿大諾瓦化學和西班牙Cepsa公司擁有的北歐化工股權。北歐化工與阿布扎比國家石油合資設立了博祿石化，博祿石化1套新裝置滿負荷投產后將新增250萬噸/年的石化產能，其聚乙烯和聚丙烯總產能達450萬噸/年。阿布扎比建設的芳烴聯合體項目，設計產能為對二甲苯140萬噸/年、苯40萬噸/年，預計2018年建成投產。

擁有豐富天然氣儲量的卡塔爾，也在拓展石化業務并實施業務多元化戰略。該國投資250億美元發展石化產業，預計2020年前建成。此舉是該國多元化經濟發展戰略的一部分，同時將提高卡塔爾在全球化工產品市場的份額。然而，卡塔爾近來取消了1個大型石化項目建設計劃。

卡塔爾另外一個主要的石化項目正在等待投資獲批，可能在2018年下半年建成投產。該項目設計產能達乙烯110萬噸/年、丙烯17萬噸/年。此外，該項目還包括1套150萬噸/年的乙二醇裝置、1套30萬噸/年的烯烴裝置和1套25萬噸/年的羰基合成醇裝置。另外，Qapco投入巨資對位于梅賽義德的乙烯裝置進行擴能改造，預計2016年前會新增40萬噸/年的乙烯產能。

盼未來前景之美

盡管原料受限，但是中東地區石化行業前景依然樂觀。陶氏化學商業運營副總裁詹姆斯·費特靈稱：“受多重因素影響，中東地區仍是具有高競爭力的地區，仍然是全球經濟快速增長的地區，而且具有接近亞洲新興經濟體國家的地緣優勢。獲得低成本乙烷原料、選址位置佳等都是中東相關石化項目的優勢。”

非洲經濟的快速發展，以及基礎設施、消費和制造業等領域的標準不斷提高，也是支撐中東石化產業的因素。因為，非洲把中東視為其持續發展的“引擎”，計劃從中東地區進口大量石化產品來支持自身的發展。

IHS化學最新報告預測，中東乙烯產量在全球乙烯總產量中占比將繼續擴大，今年預計達18%，到2019年預計達22%。雖然，由于頁巖革命的推動，美國乙烯產量在全球總產量中的占比將從當前的18%增至2019年的24%，但IHS化學負責烯烴及衍生物業務的高級經理表示，在全球范圍內，中東地區仍具有明顯的成本優勢。

在中東石化企業中，沙特阿美2011年啟動了“加快轉型計劃”，旨在成為全球主要的石化生產商，到2020年建成全球領先的綜合性能源化工公司。沙特阿美近來已與中國電建所屬的山東電力基本建設總公司簽署合同，后者將為沙特阿美設計和建設1座氣體壓縮站，并將沙特東部省份生產的天然氣輸至該國西部地區。西部地區包括阿卜杜拉國王經濟城、拉比格煉化廠和西海岸的電廠。該項目將令從沙特東部到沙特西部的管線輸送能力從當前的84億立方英尺/日增加至2016年底的96億立方英尺/日，到2018年將達125億立方英尺/日。

中東地區的石化生產商對未來的前景仍然看好。薩達爾首席執行官表示，中東地區主要致力于乙烯生產，該地區的乙烯產量將繼續增長。當前中東地區乙烯產能占全球的20%，是全球第三大乙烯生產地區，而5年前這一比例只有12%。由于可利用充裕的天然氣資源、合理的原料定價、完善的工業基礎設施，以及靠近需求增長市場，他看好未來的前景。