美國煤炭價格已觸及六年低點，而且2015年可能將進一步下滑。國際煤價也好不到哪里去，2014年7月至12月期間，澳大利亞煤炭價格下跌逾8%，而歐洲煤炭價格下跌近4.4%。2015年預測顯示，澳大利亞煤炭價格可能將再跌近9%，歐洲煤炭價格跌幅可能將高達25%。

目前，導致煤炭行業深陷困境的兩個原因：來自中國的需求下降和美元走強。去年中國實施煤炭進口限制，煤炭進口量下降11%。2015年中國煤炭需求預計將下滑9%。

美元走強使得俄羅斯、南非和澳大利亞生產商從中受益。盧布暴跌，預計俄羅斯今年將盡可能多地生產煤炭，以期將高價煤炭生產商排擠出市場。澳大利亞將采取同樣策略。如果這一策略聽起來很熟悉，那是因為沙特阿拉伯曾采用過此策略，當時原油價格下跌，沙特為維持其石油市場份額向石油輸出國組織的其它成員國施壓。

美國煤炭生產商是如何應對的呢？皮博迪能源公司預計其在美國和澳洲煤礦2015年收入與成本將下滑2-4%。2014年皮博迪在美業務部完成煤炭銷量1.914億噸，在澳業務部完成煤炭銷量3,820萬噸。此外，交易及經紀業務部門銷售煤炭2,020萬噸。該公司預計其2015年產自美國煤礦煤炭銷量將在1.9-2.0億噸之間，在澳煤礦煤炭銷量將在2,700-2,900萬噸之間。

阿奇煤炭2月3日公告稱，2014年公司每銷售一噸煤炭營業毛利為負36美分，去年第四季度公司設法努力實現營業毛利為37美分，盡管平均銷售價格降至每噸20美元以下。該公司2015年產量前景要求動力煤和煉焦煤總產量達1.303至1.43億噸，差不多與公司2014年1.344億噸的煤炭銷量保持一致。

本周阿爾法自然資源將公布2014年業績，但它所遇到的麻煩不少。該公司董事長1月中旬辭職，成為另一家煤炭公司首席執行官，而且上周阿爾法自然資源關閉旗下三座煤礦并對另外兩座動力煤年產量達150萬噸的煤礦實施裁員。

受美元強勢影響，美國一些煤炭生產商從對中國煤炭出口轉向對其它國家煤炭出口。在美國國內銷售市場上，因天然氣價格持續低迷以及環保局對燃煤發電廠碳減排要求增加，煤炭價格受到挑戰。

盡管煤炭行業繼續反對針對燃煤電廠碳減排的新法規，但在這場戰斗中他們可能注定要輸。隨著美國關閉舊式的、骯臟的燃煤電廠，煤炭需求將繼續下滑。這一情形也正出現在中國和其它國家。來自可再生能源尤其是太陽能和風能的壓力也將使煤炭需求下降。

從國內外來看，煤炭短期前景疲軟，長期前景可能更疲軟。