利用玉米發動汽車、燃燒木材發電等方法似乎能幫助我們減少對化石燃料的依賴，解決氣候危機。雖然某些形式的生物能源確實能發揮作用，但劃出土地專門培植生物能源作物的做法是不明智的。這樣會占用糧食生產和碳儲存所需土地，為生產少量燃料投入大量土地，而且無法減少溫室氣體排放。

首先，劃出土地專門培植生物能源作物會加劇土地競爭。

目前，全球植被覆蓋土地的四分之三已用于生產人類所需的糧食和林產品。預計到2050年，人類的糧食和林產品需求將上升70%。其余土地大多包含自然生態系統，能夠吸收導致全球變暖的二氧化碳、保護淡水供應、維護生物多樣性。

正因為土地及植被具有上述功能，將土地——即使是退化、利用率低的土地——轉化為生物能源，會減少人們迫切需求的糧食、木材和碳儲存。

第二，劃出土地專門培植生物能源作物會造成土地利用效率低下。

雖然光合作用能有效地將陽光轉化為糧食，但將陽光轉化為可利用的非糧食能源的效率卻很低。因此，從植物中提取少量的燃料需要大量土地(及水)。世界資源研究所發布的新工作論文指出，2050年全球液體運輸燃料的10%就相當于目前全球全年糧食能源總產量的30%。

推動生物能源發展不僅包含運輸燃料，還包括用于發電和發熱的樹木和其他生物質能。一些研究顯示，到2050年生物能源能滿足全球每年20%的能源需求，但所需植被相當于目前糧食收成、植物殘渣、木材和牲畜草料之總和——實現目標的確希望渺茫。

第三，劃出土地專門培植生物能源作物一般不能減少溫室氣體排放。燃燒生物質能——無論是直接燃燒木材還是以乙醇或生物柴油的形式——都會和化石燃料一樣釋放二氧化碳。事實上，產生等量能源時，燃燒生物質直接產生的二氧化碳比化石燃料還要多。但大多研究沒有計算燃燒生物質產生的二氧化碳，因此得出生物能源相對化石燃料燃燒產生的溫室氣體排放更少的結論。研究者認為燃燒生物質產生的二氧化碳與植物生產生物質時吸收的二氧化碳數量相當或完全抵消。

但是與植物的天然生長相比，將其轉化為生物能源并不能增加從大氣中吸收的二氧化碳數量，從而無法抵消燃燒生物質產生的排放。此外，砍伐天然林生產生物能源或將農田用于生產生物燃料，溫室氣體排放量反而會上升。

但也有一些形式的生物能源不會加劇糧食或土地競爭，以這些能源替代化石燃料能減少溫室氣體排放。例如生物能源需求能刺激生物質生產，如用作能源的冬季覆蓋作物，此外還包括木材加工廢料、城市廢棄木材、垃圾填埋甲烷、少量農業廢渣等。

利用所謂的第二代技術將作物秸稈等物質轉化為生物能源是一種能避免土地競爭的有效方法。一大難題在于實現規模化，因為大部分作物秸稈已用于動物飼料或增強土壤肥力，而剩余的又很難回收。

除了專門培植生物能源作物之外，還有一些好辦法。例如，光伏電池能把陽光直接轉換成與生物能源差不多的可利用能源，但能效更高、耗水更少。在全球四分之三的土地上，太陽能光伏系統每公頃生產的可利用能源是生物能源的100倍。電動發動機的能效是內燃機的2到3倍，而太陽能光伏每公頃生產的運輸燃料是生物能源的200到300倍。

我們這代人面臨的最大挑戰之一是如何到2050年為96億人可持續地提供糧食。利用作物或土地生產生物燃料會對糧食生產構成競爭，使這一目標更難實現。

世界上的土地資源是有限的。隨著地球人口越來越多，肥沃的土地及植被對于糧食、木材和碳儲存愈加珍貴，而糧食、木材和碳儲存都無從取代。