生物質(zhì)能源被認(rèn)為是二氧化碳的綜合燃料，可以發(fā)電。它是惟一一種可以以氣態(tài)、液態(tài)或者是固態(tài)使用的可再生能源，可以替代化石燃料能源，對于溫室氣體排放的控制也有很好的作用。

不過，生物質(zhì)能源最近卻遭到了質(zhì)疑。最新一期出版的《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》稱，現(xiàn)在的生物質(zhì)能源正陷入一種悖論：經(jīng)濟(jì)的不環(huán)保，環(huán)保的不經(jīng)濟(jì)。彭博新能源財經(jīng)(BNEF)最新發(fā)布的報告稱，自2003年以來生物質(zhì)能源已吸引超過1260億美元的投資，然而，如此巨額的投資，目前看來正在變得越來越雞肋——要么影響糧食供應(yīng)，要么完全沒有經(jīng)濟(jì)競爭力。

植物通過光合作用把太陽能儲存在體內(nèi)，再把這種所謂的太陽能轉(zhuǎn)化成燃料，這是一種十分誘人的想法。彭博新能源財經(jīng)(BNEF)稱，因為聽起來本質(zhì)上是綠色的，所以生物燃料的計劃(包括從發(fā)酵淀粉，到回收食用油，再到將藻類制作成為噴氣發(fā)動機(jī)的燃料)自2003年以來已吸引超過1260億美元的投資。然而，這些生物質(zhì)燃料最具有商業(yè)競爭力的一點(diǎn)都不綠色環(huán)保，而那些綠色環(huán)保的卻不具備商業(yè)競爭力。

生物質(zhì)燃料非綠色環(huán)保的最大原因是會影響食物的供應(yīng)，因為這些生物質(zhì)燃料大多來自于食用作物，或是陸地上生產(chǎn)此作物的植物，這些植物本可供人類或家畜食用。上周，歐洲議會上，一個委員同意禁止使用這種“第一代”生物燃料。目前歐洲的目標(biāo)是，2020年前，可再生能源占到交通運(yùn)輸能源使用量的10%。不同之處在于，這些燃料必須是基于廢棄物或者其他不涉及糧食生產(chǎn)的作物制備而成的更加先進(jìn)的產(chǎn)物。據(jù)BNFE估計，這可能意味著，到2020年，歐洲對先進(jìn)生物燃料的需求量將會達(dá)到140億升。

該委員認(rèn)為，目前能夠大規(guī)模生產(chǎn)的高級燃料只有兩種：一種是將廢棄的食用油或其他油制成柴油，這種工藝在歐洲已經(jīng)有20億升的產(chǎn)量，另一種是通過酶促水解反應(yīng)從纖維素中制備乙醇。

她表示，目前一切的想法距大規(guī)模商業(yè)化生產(chǎn)至少需要四年的時間，這其中也包括此前大受吹捧的制備可再生噴氣機(jī)發(fā)動機(jī)的燃料。

不過，生物質(zhì)能源在小規(guī)模應(yīng)用上還是有前途的。南非航空公司(SAA)正與波音公司和其他合作伙伴一起，致力于開發(fā)一種基于煙草種子的燃料。

但目前這一努力也陷入了困境。這種特殊培育的煙草品種不含尼古丁。這種作物由生活困苦的農(nóng)民種植，他們從一年兩季的經(jīng)濟(jì)作物煙草中獲益，然后再為三分之一的糧食作物購買種子和化肥。種子的殘余物成為動物的飼料。SAA的IanCruickshank稱，基于煙草的生物質(zhì)燃料和來自化石燃料提煉的噴氣機(jī)燃料的成本差不多。

麻瘋樹的投資者可能看到了類似的機(jī)會。不過，這種有毒的、奇怪的作物已令其投資者失望。但若是正常生長，它的果實能夠為動物提供飼料，并且還能容易地制成類似于柴油燃料的生物柴油。

想要發(fā)現(xiàn)很多類型的生物質(zhì)燃料在綠色環(huán)保和商業(yè)競爭上有交集，十分困難。相對于解釋這些作物究竟為何應(yīng)該生長，環(huán)保激進(jìn)分子一般更容易怒斥那些破壞環(huán)境或食品安全的人。

另一個具有爭議性的問題是轉(zhuǎn)基因。雖然這可能會提高產(chǎn)量、增加抗蟲的能力，并且還能使生物質(zhì)燃料的作物能在干旱、貧瘠的土地上生長。但是無論何種轉(zhuǎn)基因，從綠色意識考慮，都難以銷售。

盡管如此，科學(xué)界仍有大量的想法可以提供。比如，曼徹斯特大學(xué)、芬蘭的圖爾庫大學(xué)和倫敦帝國理工學(xué)院的研究人員目前已經(jīng)研究出一種酶，能夠用于生產(chǎn)生物丁醇和更加有用的丙烷。

這種好的想法能否大規(guī)模商業(yè)化是另一回事。但有些公司確實已經(jīng)開始放棄，一些致力于將藻類轉(zhuǎn)化成燃料的美國企業(yè)正在轉(zhuǎn)為制備高價值的化學(xué)品。

太陽光是能量的重要來源，而生物未必是儲存它的最佳方式。