從美國、歐洲到日本，越來越多的資金被投入到海藻研究中來。人們意識到，在海洋中生產生物燃料能夠一舉解決傳統生物燃料生產帶來的許多嚴重問題。科學家和各國政府都在努力探索替代能源的開發。

海藻是一種大型藻類，它們單細胞的微小“親戚”——微藻，同樣被視作生產生物燃料前景良好的潛在資源。

目前，不少國家也在積極探索，如何在發展藻類生物燃料的同時解決環境問題。在中國，火力發電廠排放的二氧化碳被用來供應給管道中生長的微藻。

作為比石油更環保的新能源，生物燃料引起了世界范圍內的重視。但是，許多生物燃料是利用玉米等糧食作物生產出來的，在當前全世界還有10億人無法解決吃飯問題的前提下，這種有可能會抬高全球糧食價格的做法引起了人們的擔憂。同時，傳統生物燃料的生產會消耗越來越稀有的淡水資源。而研究表明，海藻生物燃料甚至要比柴油產生的二氧化碳更多，這顛覆了人們關于生物燃料必然更為環保的觀念。

實踐表明，海藻養殖能夠清理漁場造成的污染。而且，海藻的生長速度遠快于陸生植物，其將太陽光轉化為化學能量的效率是陸生植物的五倍。最新而且似乎最可行的清潔能源形式之一，將預計超越包括太陽能在內的所有現存可替代能源的，是藻類生物燃料。

地球上所有的海洋都有發現藻類，藻類利用太陽光并采用光合過程來產生能量。某些類型的藻類可以生產它們用來存儲能量的油，這意味著某些藻類可以用作生產生物燃料。

盡管其它作物，如玉米和大豆，在過去已被用于生產生物燃料，但藻類與之相比更有優勢。藻類產量是這些傳統生物燃料的10到100倍。更重要的是，藻類可以在農業區周比地區，或微咸水的地帶生長，這意味著它不會與糧食作物爭搶土地或其他資源。

海藻也曾經被用來生產維生素補充物。中國就建立起了一個龐大的工業為不斷膨脹的人口提供碘，還有化妝品、塑料和動物飼料。這些種類繁多的用途有助于解決海藻通向生物燃料過程中的障礙。

利用海藻生產生物燃料的“藍色思維”目前最主要的挑戰在于把海藻轉化為能源的成本壓縮到足夠低。盡管隨著全世界研究的持續進行，這一成本一直在降低，但顯然程度還不夠。而包括海藻養殖機械化，以及利用海上風力發電場作為海藻生長地等努力也在進展之中。

大多數微生物不會使海藻內部的特殊糖分很好地進行發酵，這也是一個潛在障礙。但對于此問題的研究已經有了突破性的進展。

人們也開始考察大規模海藻養殖對環境造成的影響，從研究結果上來看，似乎積極作用大于消極影響。雖然一些浮游植物的營養可能會被大規模養殖的海藻搶奪，但是海藻的葉帶可以為魚類提供孵卵處，并且在夏天生長出的復合海藻能夠使造成溫室效應的元兇——碳下沉到海床。

2013年全球生物燃料市場約1,000億美元。很多人認為這個市場的規模可能在未來幾十年之內增倍。如果要用玉米衍生的生物燃料取代美國境內所有運輸用燃料的話，生產這些玉米將占用美國領面積三倍的土地。相反，利用藻類只須占用馬里蘭州大小的區域。

藻類已經被成功地用于許多商業領域。阻礙藻類成為更廣泛應用的主要因素是價格。很難猜測藻類或任何其他類型的生物燃料是否能夠完全取代石油。但如果其中任何一個可替代能源能做到這一點的話，那很可能是藻類，前提是藻類能以具有競爭力的價格來生產的話。糧食作物制成的其他類型的生物燃料的耕地需求，硬性限制了以這種方式生產燃料，而且隨著越來越多的耕地專門生產燃料，我們也必須考慮對食品價格的影響。

用基因改造的藻類來增加燃料的生產，減少大氣中的二氧化碳，并長成供人類食用的食物。所有這些公司與其他許多藻類公司的共同點是，他們在產生燃料的同時，試圖創建其他可用的產品。

現在，藻類衍生燃料獲得了巨大的關注與投資，不斷改進技術以生產市場可接受價格的燃料，變得極有可能實現。如果這變為現實，我們將可以看到，與風力、太陽和水力相比，藻類在可持續性能源發展，二氧化碳減排和清潔能源發電這些方面都更有影響。

目前，海藻養殖業分布在全球近50個國家，每年的產量達數千萬噸，價值數十億美元。由于海藻生物燃料能夠在不加重世界糧食危機的前提下，替代造成溫室效應的化石能源。這一良好前景正在驅動著全球范圍內新一輪的投資。