鳥瞰歐洲會發現一個從北冰洋延伸到地中海的復雜電力傳送及分配網絡，歐洲電網由23萬公里的高壓線路和150萬公里的低/中壓線路組成，這些線路被成員國邊界劃分，由獨立的傳輸系統運營商管理。

歐盟委員會已呼吁，結束國家間能源隔離及消除能源瓶頸，建能源內部市場。創建一個有競爭力、安全、可持續的歐洲范圍內滿足能源需求增加和可再生能源供應增加的能源市場，需要大量投資。據歐盟估計，增加容量和升級歐洲老化電力基礎設施的傳輸項目需要1040億歐元，跨境聯網項目則需要350億歐元。

歐盟價值約58億歐元的“連接歐洲設施”項目，致力于創建一個完全集成、頗具競爭力、統一的泛歐洲電力市場。歐盟委員會的目標是，每個成員國的電力容量跨境連接由2020年預計的10%增至2030年的15%。2014年，歐洲平均互聯水平為8%。

電網挑戰與容量問題

現有電力運輸網絡結構的分離、容量和電力供應國家自主性的缺乏是歐洲能源市場集成的主要障礙。升級和整合現有網絡，建一個泛歐洲的高容量“高速公路”系統，使之能將大量電力從歐洲大陸的一個地區切換到另一個地區，仍是歐盟和歐盟委員會的優先事項。

連接容量不足為跨國傳輸與交易設置了障礙。如歐洲大陸與塞浦路斯、冰島和馬耳他沒有互聯，更重要的是，包括波蘭、英國、西班牙和意大利在內的許多歐洲國家在實現歐盟2020年的連接目標問題上都進展緩慢。

輸電線路不足的機會成本不僅給電力公司造成負擔，而且對消費者也是如此。如在法國，電網容量缺乏阻礙西班牙和葡萄牙的可再生能源公司向其出售剩余電力。英國國家電網公司認為，建新連接可為每位消費者每年節省10英鎊。電網容量不足也可導致電網平衡出現問題。如德國因電網容量不足無法將多余風電從北部輸送到南部，就鼓勵輸電運營商向鄰國傾銷多余電力。而鄰國正建一個巨大的變壓器，故意隔離德國電網，以遏制德國綠色能源出口激增。同時，波蘭和荷蘭雖在陽光充足和有風的日子受益于廉價的德國綠色電力，但卻不得不繼續維持成本高昂的發電廠容量以備不時之需。

區域性推進是走向整合的歐洲電力市場的基石。包括芬蘭、瑞典、丹麥和挪威在內的北歐國家已率先整合了電力市場，法國、德國、比利時、荷蘭和奧地利也進行了項目整合。然而，區域市場的存在，卻助推了分裂的電網結構繼續存在。此外，像不列顛群島和斯堪的納維亞半島這樣的地區電網，頻率與歐洲大陸并不相同。如通過高壓直流(HVDC)海底連接系統與北愛爾蘭、愛爾蘭、法國和荷蘭進行連接的英國需在每一端增加變壓器，以調整功率。

其他問題

歐盟委員會和歐洲互聯電網運營商已批準總長達5.23萬公里的100多個傳輸項目，預計需要1040億歐元。麻煩的是，歐洲互聯電網運營商發現約1/3的項目出現延遲，主要是因為社會抵制和比預期時間更長的許可程序。事實上，正如貝利公司能源顧問史蒂芬·伍德豪斯指出的那樣，“延誤會付出很高的代價，不僅對項目發起人，對消費者也是如此”。在一個北愛爾蘭的連接項目上，土地所有者對項目線路的反對使得該項目延遲兩年之久，且預計會增加5億歐元的成本。

歐盟委員會估計，歐洲2014~2020年將至少花費2000億歐元用于電網升級，其中1040億歐元用于電網項目，350億歐元用于跨境聯網項目。不過，法國分銷系統運營商秘書長及董事會成員米歇爾·德爾德維特在報告中指出，“歐盟委員會2014~2020年計劃為共同利益聯網項目貢獻的58億歐元僅占所需投資的3%”。而史蒂芬則認為，“如果給予積極的激勵機制，工程款應不成問題，資金將由成員國政府資助、開發銀行和私營企業支援。而業內普遍認為，歐洲限制聯網項目利潤的法規打擊了私營企業投資的積極性”。

審批進程與未來

互聯項目的主要障礙之一是投資者面臨的錯綜復雜的規劃審批制度。能源律師凱妮絲·斯伯丁稱，項目發起人甚至找不到可提交申請的機構。項目發起人不僅要向每一個受影響的國家提交申請，而且往往還要征得地方規劃管理局的同意。為提高效率，一些成員國已開始簡化規劃程序。如德國已通過了新的電網擴容加速法律，將審批流程從10年降至4年。同樣，在歐洲范圍內，歐盟已引入一個快速跟蹤戰略傳輸過程，以確定被認為重要且值得優先審批的共同利益項目。

顯然，創建一個適應未來的、集成的泛歐洲網絡，需要接受來自技術、政治、監管、金融和社會等方面的多重挑戰。歐盟委員會對聯網項目的資助是對建一個有競爭力、可持續和安全的能源市場的重大貢獻，這終將為歐洲大眾帶來福音。