能源合作，特別是能源的互聯互通，是21世紀推進東北亞區域經濟合作的最佳切入點之一。東北亞區域包括中國、日本、韓國、朝鮮、蒙古、俄羅斯遠東和東西伯利亞。東北亞區域能源合作的合理性在于資源的高度互補性，難點在于對政治互信程度要求高。

雖然能源投資和貿易是經濟貿易合作的一部分，但是相對于其他貿易來說，能源互聯互通對地區合作和一體化更具有實際影響力。能源基礎設施的合作，會形成跨境的油氣管網和電網等物理基礎設施，是實施廣泛的地區性能源合作的基本平臺。其有效運行，不僅依賴于各個國家的政治互信這一基本條件，還需要在政策和運行層面有相當程度的協調。

在東北亞地區，雙邊和多邊能源合作盡管已經討論了很久，但進展并不如意。2005年左右，有關東北亞能源合作的話題很活躍，期間召開了不少研討會，發表了不少有關此話題的文章。有學者甚至提出了東北亞能源共同體的設想。其中比較著名的是由聯合國開發計劃署支持和發起的“大圖們江動議”。該動議成立于1995年，是中國、朝鮮、蒙古、韓國和俄羅斯聯合建立的一個政府間合作平臺（朝鮮由于政治原因后來退出），致力于促進東北亞地區在交通運輸、能源、旅游、投資及環境領域的政策對話與合作。不過，該區域合作缺乏日本這一當時本地區最大的經濟體，而中國也沒有展現出領導意愿，導致其發展并不順利。目前該框架下，能源合作也多集中在政策協調、信息交換、能力建設等方面，還沒有看到多邊基礎設施互聯互通的行動。

當前東北亞地區雙邊區域合作的潛力遠未有效地發揮起來，多邊合作關系非常薄弱，還沒有一個涵蓋全區域的多邊能源合作的最基本綱領性文件。東北亞能源基礎設施合作目前主要包括兩方面：一個是油氣管網，一個是作為亞洲超級電網組成部分的東北亞超級電網。油氣管網方面，主要目的是將俄羅斯的油氣資源送到中、日、韓等消費國。目前，中國和俄羅斯之間的石油管道已經穩定運行，天然氣管道的西伯利亞力量已經達成協議，正在實施中。而俄羅斯和日、韓的聯網，由于海峽和朝鮮的障礙，目前還在討論中。就區域電網來說，最近幾年，俄羅斯和韓國都做了大量的研究。在新能源發展的推動下，蒙古也很積極地促進亞洲超級電網建設。亞洲超級電網的一大動力，是蒙古的戈壁太陽能和俄羅斯的水電輸送到中日韓。俄羅斯、蒙古、韓國和能源憲章組織于2013年3月就聯合開展亞洲超級電網研究并簽署了諒解備忘錄。2014年1月，三國有關機構和能源憲章和日本可再生能源基金會還聯合發布了“Gobitecand ASG for Renewable energiesin Northeast Asia”報告。日本可再生能源基金會也就此問題做了不少研究，包括于2014年1月在東京組織召開的亞洲超級電網國際研討會。

然而，東北亞各成員國對區域性能源合作，特別是互聯互通的熱情差別比較大，缺乏共識。聯合國亞洲及太平洋經濟社會委員會從2004年起一直推動東北亞政府間能源合作機制，韓、俄、蒙、朝是正式成員，而中國和日本一直沒有加入該機制。俄羅斯、蒙古和韓國對多邊合作和能源互聯互通都非常積極。朝鮮雖然在地理上處于核心的位置，但由于其特殊性，并沒有發出多少聲音。而中國和日本雖然有所發聲，但實質性工作不多。日本官方對于目前正在討論的亞洲超級電網也沒有表現出積極的姿態。中國在東北亞的能源互聯互通中走在前列，但主要集中在雙邊合作。俄羅斯水電出口已經經東北進入華北電網。中國也正在為中朝邊境地區提供一些電力供應。中蒙也有電力聯網的雙邊探討，但尚未實現。2014年8月，在會見蒙古總統的時候，習近平表示支持蒙古向中國出口電力。但目前中國尚沒有對區域電網做深入的研究。

俄羅斯和蒙古之所以積極，是因為作為資源大國，可以利用互聯互通出口到更大的市場。加強和東北亞國家的能源合作，特別是互聯互通，不僅可以使俄羅斯能源產品在亞洲市場中占有更大的份額，而且可以促進俄羅斯資源產品出口市場的多元化，保證出口安全。此外，和東北亞國家的能源合作還可以在一定程度上緩解俄能源工業發展資金短缺的問題。對東北亞能源出口，還符合俄羅斯東西伯利亞和遠東地區能源綜合體的國家能源戰略。

蒙古對將戈壁轉變成太陽能非常有興趣。蒙古的太陽能和風能發電總能力各達到2600吉瓦，年發電量可以滿足中、日、韓三國的總需求，遠遠超出蒙古自身的需求。而整個蒙古目前的裝機容量才1吉瓦。太陽能的電力成本，遠大于火電；而風電雖然價格可能較低，對可變性的特點、對電力系統的彈性要求很高。如果不能向其他國家出口，蒙古本國電力系統吸納不了，用戶也負擔不起。蒙古能源部為此于2014年3月成立了專門推動亞洲超級電網的工作組。

而韓國熱衷于東北亞能源合作，很可能是其經濟和政治原因。從經濟上說，油氣管道可以增加其能源供應的多元化。甚至有觀點認為，通過進口電力，可以避免建設新電廠，節省其有限的土地資源。就政治上說，如果能夠把朝鮮拉到談判桌上，有助于其建立共同信任，一旦能夠通過能源合作而改善和韓國的關系，有利于促進半島的和平以及民族的統一。這樣就可以解釋即便蒙古的太陽能電力經濟上并不劃算，在當前自身也不缺電的情況下，韓國還是不遺余力地和蒙古一起力推亞洲超級電網。

就日本來看，東北亞合作可能沒有東亞合作更具重要性。東北亞是一個日本必須與韓國、中國、俄羅斯和朝鮮競爭的地區。而在更廣泛的東亞領域，和東盟合作，以及中、韓在東亞框架下的合作，對日本的經濟利益更大。從能源自身來說，由于對能源安全的重視，日本已經對俄羅斯作為能源供應伙伴的可靠性產生懷疑。另外，日本和東北亞都是隔海相望，基礎設施聯通的經濟性缺乏。再有，目前的電力諸侯割據，各自壟斷一方的市場格局，也導致電力企業對引狼入室不感興趣。不過，如果能夠進口水電、風電和太陽能電力，則日、韓兩國可以更好地實現其減排目標。

中國東北亞的能源合作以貿易為主，雖然涉及到雙邊電網聯通，但沒有多邊的計劃。

根據《東北地區面向東北亞區域開發開放規劃綱要（2012-2020）》，深化能源和資源合作的重點工作是加強油氣領域合作開發，積極支持煤炭領域合作開發，加強電力合作和積極開展與周邊國家在風能、太陽能發電、生物質能等新能源以及能效管理等領域的合作。油氣領域并未涉及到管網。而電力合作，是鼓勵企業參與毗鄰國家電力建設和電網現代化改造，在黑河發展俄電貿易加工區，在現有基礎上逐步擴大俄電貿易規模等。跨境部分，除了隱含的中俄電網，僅提及加快對朝供電工程建設和研究開展對蒙供電業務。

中國在東北亞能源互聯互通工作中的角色不是很清晰，可能有以下幾方面的原因：一方面，近水樓臺先得月。中國的自身能源供應已經可以通過雙邊合作得到滿足。有關方面可能認為進一步的地區多邊合作，并不能帶來額外的利益。中國在油氣方面已經和俄方有了實質性的合作。今后只要穩步推進中俄油氣合作即可，并不涉及第三方。

另一方面，由于能源供應安全和市場過剩的因素，大規模電力聯網還不是重點。雖然中國和俄羅斯進口了一些水電，但是，這一貿易的動力并非俄羅斯電力本身有價格優勢，而是由于該項目是綜合考慮中俄的其他貿易的副產品。另外，一個現實的問題是中國東北的電力裝機仍舊處于過剩狀態。對輸入電力并沒有緊迫的需求。有分析認為，中國2020年前有17吉瓦的發電能力將會過剩。而東北過剩更加嚴重。即便在不考慮火電低利用率的情況下，東北電網也面臨過剩。如果考慮到風電，則問題更加嚴重。吉林2015年上半年的棄風就達到22.9億千瓦時，棄風率達到43%。目前的俄羅斯中國電力貿易，更多是基于其他因素綜合考慮，而不是需求導致的。

從更廣的范圍看，中國可能更加注重包括東南亞和港澳在內的更為廣泛的東亞合作，而不是東北亞地區合作。

東北亞的合作由于地理因素，先天不足，又由于朝鮮的原因，后天不良。但是，東北亞能源互聯互通有良好的資源互補性，經濟可行性和極大的政治意義。因此，東北亞各方應該綜合考慮政治和經濟因素，更加積極地推進能源互聯互通。在當前情況下，可以通過建立相對固定的對話機制，尋求建立共識。可以從政府、學界和產業界多個層面推進互聯互通工作。在建立共識的同時，也可以尋求建立類似《能源憲章》這樣的國家法律框架，為互聯互通工作提供制度保障。