美國曾在2001年宣布退出《京都議定書》，之后一直遭到國際社會和國內環保人士的批評。盡管時任美國總統布什表示，全球變暖的原因和影響等問題在科學上還需研究，但批評者認為，美國政府的真實目的是為了照顧大能源公司和國家利益?？傊?，退出《京都議定書》一度讓美國的顏面掃地。

然而在剛剛結束的2015年巴黎氣候大會上，美國政府的表態與十多年前相比則有了翻天覆地的變化，政府要員不僅積極參與，而且姿態很高。美國總統奧巴馬在會議期間稱，美國愿做抗擊氣候變暖的先鋒，國務卿克里在氣候協議達成后稱，這次氣候大會的協議是所有美國公民的巨大勝利，協議達成將造福地球上的所有人。美國對于氣候變化問題的態度在十多年后的今天能有如此大的變化，其底氣應主要歸功于頁巖氣革命。

美國頁巖氣產量的躍升始于2007年之后，近年來頁巖氣產量的快速增長使得美國天然氣產量大幅提升，目前年產量已超過8000億立方米。目前美國是全球最大的天然氣生產國和消費國，天然氣消費量接近8000億立方米。十多年前的2001年，美國天然氣產量為5500億立方米，之后幾年直至2005年天然氣產量一直小幅下降，穩定在5000億立方米之上。這一時期頁巖氣產量在天然氣產量中的占比較低，僅有幾百億立方米。2005年之后，得益于水平井技術及分段壓裂技術的進展，美國頁巖氣產量突飛猛進。2007年美國國內頁巖氣產量尚不足400億立方米，到了2014年頁巖氣產量已經增至3800億立方米，7年間增長了近十倍，而常規天然氣產量并無太多增長，頁巖氣成為美國天然氣產量增量的主要部分。

頁巖氣產量的大幅增長導致天然氣供應充足之后，美國加快了天然氣對煤炭等高碳能源的替代步伐，突出地表現在天然氣發電領域。2007年，美國天然氣發電占美國一次能源發電的比例為21.6%，煤炭發電比為48.5%。到了2014年，美國天然氣發電比例上升至27.5%，煤炭降至38.6%，天然氣和其他新能源一道實現了對煤炭發電的強勁替代，其中天然氣起主要作用。隨著美國頁巖氣產量繼續增長，預計2015年和2016年美國天然氣發電的比例將達到32%左右，與煤電比例基本相當。此外，美國天然氣產量大幅增長之后，由于此前出口受限制，除發電領域之外，天然氣開始向工業領域滲透，天然氣化工也蓬勃發展。據美國能源信息署報道，在美國巴肯及鷹福特等頁巖氣產地，大批天然氣化工項目在未來幾年將上馬。

有趣的是，美國二氧化碳排放由高轉低的拐點也是在2007年前后出現的。這一拐點的出現對于美國溫室氣體減排具有里程碑式的意義。據美國能源信息署數據，2001年美國二氧化碳排放量為57.5億噸，2007年增至60億噸，該年度排放量處于峰值，之后便出現下降。二氧化碳的排放主要來自煤炭的使用，由于天然氣在2007年開始對煤炭大量替代，二氧化碳的排放被有效控制，使得美國在溫室氣體排放問題上在國際社會的話語權和主動性顯著增強。設想，如果沒有頁巖氣，僅僅依靠美國常規天然氣5000億立方米的產量，美國恐怕不能在低碳能源對高碳能源的替代方面做到游刃有余。

美國天然氣產業的發展模式及相關產業的結構調整路徑很難完全復制，畢竟沒有幾個國家能像美國那樣，擁有雄厚的經濟實力、先進的技術和豐富的頁巖氣資源。但是美國在能源結構調整中，特別是發電領域大規模推廣和使用天然氣替代煤炭的做法，對于我國這樣的能源消費大國尤其具有借鑒意義。當前，我國的環境污染問題已較為嚴重，單是國內部分城市霧霾高發，已嚴重影響到經濟社會發展和人民群眾身體健康。追根溯源，環境問題的出現與我國一次能源消費以煤為主的結構有很大關聯。

綜合考慮國內外能源供應現狀，以及各種一次能源的資源稟賦和產業化程度等因素，現階段大力發展天然氣以替代煤炭，是優化我國能源結構、提高能源利用效率，同時減少對環境傷害的現實途徑。2014年年中國際油氣價格大幅下跌以后，全球油氣市場正在由賣方市場轉向買方市場，低油價在近中期有可能延續下來。這一形勢的變化對我國等油氣對外依存度較高的國家而言意味著機遇。應加大從國際市場引進天然氣資源力度，同時加大國內基礎設施建設力度，并適時調整天然氣利用政策，為天然氣的大規模應用創造條件。