目前全球有45個國家擁有核設施，自2011年日本福島核泄漏事件后，各國都在紛紛檢討核電站的安全性，而在近年ISIS等恐怖活動的陰影下，核材料是否會落入恐怖分子之手成了核安全話題的又一關注重點。在擁有武器級核材料的國家中，朝鮮伊朗等國的風險更加突出。

自2012年起，國際非營利組織核威脅倡議協會NTI聯合經濟學人智庫定期發布全球核材料安全指數排名，范圍包括176個國家，其中24個擁有1公斤以上武器級核材料的國家被單獨劃分出來。根據2016年的最新報告，全球共有2000噸核材料分散在數百個地點，但很顯然，并不是所有國家對核材料的安保措施都是可靠的。除監管嚴格程度之外，一個國家的核材料總量越多、存放地越分散，危險性也就越高，尤其在一些體制不穩定、腐敗橫行的地方，恐怖分子或犯罪團伙很可能通過賄賂內部人員就能獲取到核材料，從而秘密加工成核武器。

NTI的安全指數根據核材料數量及分散地、監管措施、風險環境等五大指標進行評分，在24個國家的核材料反盜竊指數排名中，澳大利亞因擁有較少的核材料且管控嚴格而排在第一，其次是瑞士、加拿大等國，美國因擁有大量核材料而排在第十位，而在九個擁有核武器的國家中，除英法美外，其他國家包括俄羅斯、中國、印度等都在排名末端，核材料被盜風險遠高于前述國家，其中朝鮮以24分排名墊底。而另一項核設施反破壞安全指數排名，在22個擁有1kg以上武器級核材料且擁有核設施的國家中，朝鮮、伊朗因僅獲評21分而再次墊底。

在兩個指標的排名中，中國皆排名倒數第六，除擁有核材料數量和存儲運輸兩項上外，內部人員風險和腐敗盛行兩項也是導致排名大幅落后的關鍵，分別只有33分和25分。相比之下，美國盡管在核材料總量及分散地等2項上得了0分，但在其他安保措施上都更嚴格，反而總體評分并不低。