電動車在美國的發展歷程猶如一出“復仇記”。

1834年，美國人托馬斯·達文波特研發出以直流電機為驅動力的汽車，名義上的電動汽車由此誕生。從誕生時間上看，比內燃機汽車提早誕生約半個世紀的電動汽車，絕對可以稱得上是汽車圈“老前輩”。

不過，這個“老前輩”實在不能讓今天的汽車圈“服氣”。當時的電動車以干電池提供電力，能跑的距離也只有一小段，達文波特獲得的專利也只是和電機相關。這在今天看來簡直不可思議。

19世紀下半葉，蓄電池技術的發展讓美國電動汽車行業迎來最早的榮光，電動車開始在歐美應用廣泛。

沒有難聞的汽油味，沒有噪音、沒有發動機的震動、沒有蒸汽車漫長的預熱時間、駕駛操作更加簡單、價格相對低廉，這些特點讓電動車在20世紀初期的早期汽車市場受到更多青睞，也讓當時的汽車市場形成電動車、蒸汽車和內燃機車三足鼎立的局面。隨著美國德州石油開采和內燃機技術的提高，電動車漸漸失去了優勢。內燃機驅動車一舉“占領”汽車市場，電動車開始銷聲匿跡。

而隨后幾十年，石油經濟和空氣污染等環境事件的發生，讓越來越多的美國人開始重新關注電動車，但技術上始終存在瓶頸。

上世紀90年代后，各主要汽車生產廠商開始關注電動車的未來發展，開始在電動車領域投入資金和技術，成為推動電動車發展的重要因素。不過，人們那時對于電動車科技的可行性有很多顧慮。但汽車制造商推出的混合動力汽車推動了新能源汽車的發展。如今，全球汽車制造商已開發出大量不同等級、不同價位、不同品牌定位的電動車和油電混合車。

而美國新能源汽車發展更重要的推動力，則來自加利福尼亞州。作為清潔能源汽車發展的重要基地，加州從各個層面采取多種舉措促進新能源汽車的發展。如今，這里已成為全球新能源汽車最多地方。

新能源汽車在加州得以推廣和普及的原因，并非僅僅來自市場和產業發展的推動，政府為了治理空氣和節約能源所推出的政策和法規，才是電動車發展得以大步邁進的根本原因。在對待新能源汽車發展鼓勵方式上，加州也針對不同新能源汽車采取了不同的刺激政策。

從1990年加州出臺零排放車輛計劃，要求汽車制造商開發純電力的電動車;到加州為未來10年制定的更宏偉目標：讓新能源汽車銷量達到整體新車銷售的15%，加州一直是在“強制性”地推動新能源汽車。加州空氣資源委員會執行副總裁阿博多·阿亞拉介紹說：“汽車制造商如果想要在加州銷售汽車，那么到2025年，你賣的7輛車里必須有1輛是零排放車。如果不遵守規定，必然要受到懲罰。”

除了對汽車制造商有強制性的生產規定，加州政府為了鼓勵個人購買電動車和混合動力車，也實施了一系列獎勵政策，以擴大零排放車輛的市場。

有關專家認為，加州政府的大力推動，對行業發展形成了強大的刺激，這是新能源汽車在美發展的重要原因。不過，要想真正地讓電動車“打敗”汽油車更多占領市場，最重要的是從根本上改變人們的觀念和消費習慣。當人們接受了電動車的概念，減少對它的質疑和擔心，才能真正地使電動車走進每個人的日常生活。而從政府的角度來看，這是需要聯合汽車行業、科研機構和教育行業一同才能完成的目標。