今年前三個月，美國煤炭產量僅為1.73億短噸，是1981年二季度煤炭大罷工以來的最低季度水平。美國能源信息署（EIA）追蹤的地區中，蒙大拿州的粉河盆地（Powder River Basin）和懷俄明州的煤炭產量按絕對噸位來說下降幅度最大。

隨著天然氣成為發電的主要燃料來源，美國對煤炭需求大幅下滑。發電占美國國內煤炭用量的愈90%，但環保法規使得煤炭正逐漸“失寵”。讓煤炭生產企業雪上加霜的是，發電需求正快速放緩，而位于歷史低價的天然氣也讓發電廠更容易地轉向燃燒更清潔的燃料。

今年一季度美國煤炭產量與上季度相比驟降17%，是1984年第四季度以來最大的季度降幅。今年年初煤炭產量的大幅滑坡或許可以歸結于今年及去年溫和的冬天。發電廠去年四季度期間購買了超過其需求量的煤炭，造成3400萬短噸的煤炭庫存增長，是史上最高的煤炭四季度凈增長。

因此，發電廠鼓勵先使用煤炭庫存，而不是從煤炭生產企業購買更多的煤炭。美國鐵路協會數據顯示，今年一季度煤炭運輸量比上季度下降20%。

據EIA報道，美國煤炭需求的下降并沒有集中在任何一個特別的地區。德克薩斯州、密西根州、伊利諾伊州和俄克拉荷馬州對粉河盆地的煤炭平均季度需求為3700萬短噸，或者約占粉河盆地產量的40%。

然而今年一季度，上述四州對粉河盆地的煤炭需求大幅下滑49%。同期，粉河盆地的煤炭產量僅為6900萬短噸，是1995年來的最低水平。