我國煤炭資源多集中在山西、陜西及內蒙古西部，而用煤“大戶”則集中在華東、華南地區，因此“西煤東運”“北煤南運”對我國經濟發展尤其重要。雖然近年來我國交通運輸建設速度加快，但趕不上需求增長，煤炭運輸仍是制約經濟增長的“瓶頸”之一。目前，我國“西煤東運”、“北煤南運”主要集中在兩條通道，即大秦線(山西大同-河北秦皇島港)和朔黃線(山西神池-河北黃驊港)。

有沿海地區煤炭市場“晴雨表”之稱的秦皇島港，是連接上游煤炭生產基地和下游消費區的“主樞紐”。大(大同)秦(秦皇島)鐵路線承擔著全國鐵路約18%的煤炭運量，負責全國六大電網、五大發電公司、350多家主要發電廠、十大鋼鐵公司和6000多家企業生產用煤和民用煤、出口煤的運輸任務。自2001年開始通航的朔黃線終端黃驊港，雖然運營航線延伸至中國華東、華南、臺灣地區及日本、韓國和東南亞等國家，號稱是繼秦皇島港之后中國第二大煤炭輸出港，但是目前黃驊港只擁有10個泊位，年吞吐量為8000多萬噸。與大秦線相連的秦皇島港煤炭吞吐量在2007年就已突破2億噸大關，但是進一步擴展接卸能力的空間有限。按照規劃，今年大秦鐵路運量目標增至4億噸，秦皇島港能否承受其重？

基于上述原因，我國著手開辟了第三條“北煤南運”大通道―――遷(遷安)曹(曹妃甸)鐵路。遷曹鐵路從大秦鐵路遷安市接軌，實現曹妃甸港、京唐港兩大港口與大秦、京秦、京山(北京至山海關)等國家鐵路干線的連接，成為港口連接內陸的紐帶。遷曹鐵路全長大約200公里，全線位于河北省境內。遷曹鐵路將為大秦線煤炭運輸提供一條便捷的出海通路，充分發揮大秦線運煤大通道作用。該項目的建設可為大秦線實現4億噸運量提供有力的疏運保證，按照規劃，今年這一“北煤南運”通道將達到2億噸運輸能力。與此同時，曹妃甸港煤炭碼頭也在緊張建設之中。根據曹妃甸港提供的數據，截至今年3月31日，曹妃甸港區一季度外貿貨物吞吐量突破1598.2萬噸，同比增長14.7%。