石油界將海域按深淺劃分為淺海（水深不足500米）、深水（水深超過500米）和超深水（水深超過1500米）。

全球海洋油氣資源豐富。據估計，海洋石油資源量約占全球石油資源總量的34%，累計獲探明儲量約400億噸，探明率30%左右，尚處于勘探早期階段。據美國地質調查局(USGS)評估，世界(不含美國)海洋待發現石油資源量(含凝析油)548億噸，待發現天然氣資源量78.5萬億立方米，分別占世界待發現資源量的47%和46%。

海洋油氣資源主要分布在大陸架，約占全球海洋油氣資源的60％。在探明儲量中，目前淺海仍占主導地位，但隨著石油勘探技術的進步，海洋油氣勘探逐漸轉向深海。目前，海洋石油鉆探最大水深已經超過3000米，油田開發的作業水深達到3000米，鋪設海底管道的水深達到2150米。

從區域看，海上石油勘探開發形成三灣、兩海、兩湖（內海）的格局。“三灣”即波斯灣、墨西哥灣和幾內亞灣；“兩海”即北海和南海；“兩湖（內海）”即里海和馬拉開波湖。其中，波斯灣的沙特、卡塔爾和阿聯酋，墨西哥灣的美國、墨西哥，里海沿岸的哈薩克斯坦、阿塞拜疆和伊朗，北海沿岸的英國和挪威，以及巴西、委內瑞拉、尼日利亞等，都是世界重要的海上油氣勘探開發國。其中，巴西近海、美國墨西哥灣、安哥拉和尼日利亞近海是備受關注的世界四大深海油區，幾乎集中了世界全部深海探井和新發現的儲量。

海上油氣生產始于20世紀40年代，海洋油氣勘探首先集中在墨西哥灣、馬拉開波湖等地區；上世紀50年代~60年代，則在波斯灣、里海等海區初具規模；上世紀70年代，是海洋油氣勘探最為活躍的時期，成果最顯著的是北海含油氣區。此后，隨著技術進步逐步向深水領域推進，形成了美國墨西哥灣、巴西、西非三大傳統深水油氣區。近年來，巴西鹽下、東地中海、東非等其他深水區相繼取得突破，發現了一大批世界級的大油氣田，成為國際大石油公司的投資熱點。2013年和2014年，全球十大油氣新發現主要來自熱點勘探海域。目前，全球90%左右的已發現深水石油儲量集中在巴西、西非、美國墨西哥灣和挪威四大海域，亞太作為迅速崛起的深水新區，也非常值得關注。

全球已進入深水油氣開發階段，近幾十年來，海上油氣發現的平均水深不斷加深。2010年，全球油氣發現的平均水深為624米，其中在拉美地區油氣發現的平均水深達到1211米，非洲1000米，大洋洲790米。比較而言，自2000年到2009年間，全球油氣發現的平均水深為422米，而1991年到2000年間，平均水深僅為183米。2000年以來，深水油氣勘探取得明顯進展。至2013年底，深水2P油氣儲量已達到187億噸油當量，是2008年的2倍，是2000年的7倍。當前全球主要深水油氣發現已形成美國墨西哥灣、巴西和西非的“深水三角區”。

全球深水油氣勘探有四新領域。新領域之一為深層“鹽下”。目前巴西東部深水區鹽下油氣勘探主要集中在位于Santa Catarina州和SaPaulo州海域的桑托斯盆地，鹽下勘探活動始于2004年。巴西深水油氣鹽下開采技術難度大，單井成本高，但由于單井產量高，桶油成本是全球深水作業區中最低的，平均操作成本在10美元/桶左右，盈虧平衡點在40美元/桶左右。目前的低油價水平對正在進行的巴西深水油氣項目影響甚微，桑托斯、坎普斯等盆地的勘探開發仍然正常有序進行。

新領域之二為“超深水區”。“超深水區”是目前海域油氣勘探的又一焦點，主要集中分布于西非海域、墨西哥灣、巴西近海、澳大利亞西北陸架、挪威中部陸架、巴倫支海、孟加拉灣、緬甸灣、南中國海以及日本海等。超深水區油氣勘探始于20世紀80年代后期，90年代后期以來持續活躍。近兩三年，全球共鉆探超深水勘探井約200口，絕大多數集中于巴西近海和非洲海域。全球陸續有超深水區重大油氣發現，其中以巴西2006年在桑托斯盆地發現Tupi巨型油田和Iara巨型油田最為引人矚目。

新領域之三為環北極深水盆地群。該區域由于自然條件及歸屬等原因，研究起步很晚且研究程度非常低，是未來深水油氣的巨大增長點。環北極深水區已經有油氣重大發現，主要集中在波弗特海的北極斜坡盆地、巴倫支海盆地和喀拉海區域。

新領域之四為濱西太平洋低勘探程度深水盆地群區域。主要包括日本海盆地、澳大利亞東南部的吉普斯蘭盆地等，是深水油氣的潛在增長亮點。

海洋油氣勘探開發的趨勢是：從淺海走向深水超深水；近海走向遠海；從一般海洋環境邁向惡劣海洋環境和極端海洋環境；從水面向水下發展；從水下生產向岸上生產發展。

（作者單位：中國地質調查局油氣資源調查中心）