能源存儲是當今電力行業最熱門的話題之一。隨著電池成本的下降，許多市場參與者逐漸發現, 儲能技術在降低電網成本方面蘊藏巨大潛力，進而瞄準了這個即將蓬勃發展的數十億美元級市場。雖然各大媒體的頭條都被特斯拉及其競爭對手占據，但值得注意的是：除了電池，能源存儲還有很多其他方式，并且儲能技術可以通過多種方式進入電力市場。

最近，行業利益相關方聯合發起了一項很有前景的社區儲能新計劃，旨在向全美各地的電力公司推廣"社區儲能"概念。社區儲能項目讓電力公司集合如熱水器、電動汽車和電池等電表后端和用戶端資源，為電網提供服務。這些項目能夠幫助降低電網維護和升級的成本以及減輕用戶本身的電費支出。

能源存儲能夠提供多方面的價值

社區儲能項目采用分布式能源存儲方式，能夠為用戶、電力公司以及整個電網提供多種服務。落基山研究所2015年的《電池儲能經濟》報告整編了儲能技術可以帶來的13種不同價值，包括為獨棟家庭住房提供備用電力，降低電力公司峰值負荷以及在區域規模下平衡能源供需等。

這些服務的提供需要有基礎設施，無論是電池還是諸如電廠、輸電線路和變電站等傳統設施。但無論采用何種方式，電網的維護都會產生成本。為了提高穩定性并滿足不斷增長的峰值負荷，美國各電力公司每年在新電網基礎設施建設和系統升級方面的投入高達1000億美元。隨著電池成本持續降低，電力公司和能源存儲公司逐漸發現儲能技術所具備的成本效益，并開始希望用其抵消部分傳統基礎設施方面的支出。

能源存儲有多種形式

電池或許是最普遍的能源存儲方式，而且其成本已經大幅降低，但仍然需要相當的資金成本以及獲得必要許可和安裝調試所消耗的時間成本。

其實，除了專用電池系統外，還有其它成本更低的能源存儲方式可供選擇。在《需求彈性的經濟性分析》報告中，落基山研究所發現在不影響使用電網服務的前提下，人們可以改變用電設備從電網獲取電能的時間。通過這一改變，包括熱水器、空調、電動汽車等在內的用電設備都能夠以極低的成本和極大的規模為電網提供虛擬能源存儲服務。

這個規模有多大？以家用熱水器為例。據2009年統計顯示，全美大約有4700萬家庭使用電熱水器。假設熱水器的平均容量是40加侖，經過加熱溫度升高到60華氏度，那么全美熱水器的能量存儲量就相當于270 GWh。換言之，全美家用熱水器的儲能能力相當于當前全美電池儲能市場的150倍以上（2016年初全美電池儲能容量約為1.5 GWh）。此外，熱水器儲能的成本極低。根據我們的研究，只需在出廠前為熱水器額外安裝價值幾美元的零部件，就能實現與電網運營商的信息交互并接受其控制。

"社區儲能"能夠使需求彈性規模化

在認識到了諸如熱水器等儲能資源的規模和它們能夠向電網提供的各種服務后，電力公司越來越希望利用這種價值并將其規模化。為了實現這個目標，眾多不同領域的行業利益相關方在2016年初發起了社區儲能計劃。

社區儲能計劃專門為電力合作社推廣需求彈性一類項目。由于電力合作社是由其成員所有，因此，用戶可以直接享受成本降低效益。此外，電力合作社主要服務鄉村地區，那里有更多適合電網集中控制的電熱水器（鄉村地區通常缺乏天然氣資源）。對美國中西部和西部地區的電力合作社來說，由電力公司贊助的電表后端儲能設備的推廣項目會更有意義，因為美國其它成功推廣能源存儲的能源市場無法服務于這些區域。

該計劃受到不同領域利益相關方的支持，這表明社區儲能具有廣泛吸引力。其贊助機構包括：

" 美國國家鄉間電力公司協會（NRECA），一家電力公司協會。電力公司發現，利用用戶家中已經存在的儲能設施，能夠帶來巨大的成本節約。

" 峰值負荷管理聯盟（PLMA），一個專門向電力公司和電力批發市場提供降低峰值負荷產品及服務的企業貿易聯盟。

" 美國自然資源保護委員會（NRDC），一個宣傳環境保護的組織。NRDC等組織的參與是由于增強電表后端靈活性能夠帶來巨大的環境效益；例如，我們預計控制家用熱水器的用電時間每年能夠避免1800萬噸二氧化碳排放。

關注社區福利

正如電力公司正在利用社區規模的太陽能在當地為用戶帶來清潔能源一樣，電力公司還可以為其用戶帶來能源存儲方面的效益。

通過利用電表后端儲能技術和需求彈性的優勢，電力公司能夠降低電網成本，節約用戶電費并且減少碳排放（主要通過更好地接納風能和太陽能等不穩定資源進入電網）。對于電力合作社來說，用戶能夠直接享受這些效益，以此保證了儲能技術的價值被更廣泛的社區所分享。