21世紀的一場大轉變開啟了。據英國《金融時報》報道，美國開始向能源豐富的中東地區出口液化天然氣。最近幾個月，錢尼爾能源公司（Cheniere Energy）在路易斯安那州沙濱渡口的工廠生產的液化天然氣已出口到科威特、迪拜，以及阿根廷、智利、巴西、葡萄牙等非產油大國。國際能源署（IEA）預計，到2040年，中東天然氣需求將增長近一倍。能源歷史學家Daniel Yergin總結說：“美國曾是中東地區最大的供油國，直到19世紀末俄羅斯石油出口崛起后。隨后20世紀，從俄羅斯進口的石油又被中東地區自產的石油所代替”。這一逆轉的直接成因是美國頁巖油革命。

饒有味道的是，第二次工業革命的基本標志是油氣革命，美國拿回中東地區最大供油國地位是在第四次工業革命期間。也就是說，在這100多年間，即便油氣資源位居全球前列，美國對油氣出口也并不怎么“崇拜”，反而更多用心于科技發展。亦因此，美國連連引領了信息革命和當前智能革命（工業自動化）兩輪產業革命浪潮。

可以預計的是，一旦全球最大頁巖氣儲藏國中國有能力大規模開采頁巖氣，傳統產油大國在全球能源格局中的重要地位就會蕩然無存。現狀也是如此：卡塔爾是全球最大的液化天然氣出口國，未來幾年預計將被澳大利亞超過。中東產油國，缺乏產業發展所必需的技術和知識產權優勢。而在發達國家，下一步，必然是伴隨著自動化和智能化的大規模應用于生產實踐，制造業回流本土并強力轉型升級。中東、非洲、俄羅斯等過分依賴自然資源出口的國家，由于無力、無意對本國的傳統產業數字化改造和跨界整合，無力、無意布局本國的新經濟、新商業、新市場模式，將會迎來頗為尷尬的幾十年。

對比之下，中、印等大國，則有望利用全球充分競爭后相對廉價的油氣資源，有條不紊地改革本國的制造業政策，迎頭布局第四次工業革命。

這是趨勢。在剛剛公布的2015年世界500強榜單中，除了沃爾瑪，排名前5位的都是石油開采和加工企業。傳統行業依然左右著世界經濟的命脈，但就利潤和前景論，蘋果、微軟等科技企業后勁十足。令頁巖革命在美國孕育而生并蓬勃發展的，正是美國的新科技優勢。

全球能源格局的改變具有深遠的社會政治意義。盡管能源情報公司GEnsCApe分析師TedMichael表示，“我們處于液化天然氣流向巨大變化的時代。舊秩序已經瓦解，但一切卻尚未塵埃落定”，但鑒于能源在經濟發展中的基礎性地位，再結合新經濟、新商業和新市場的發展，仍然能夠科學分析、理性預測全球經濟政治演變的基本邏輯和未來大趨勢。例如，伴隨著中東石油大國的地位衰落，世界主要大國的戰略重點亦會發生重大改變。目前中東社會矛盾已超出西方大國的控制力，頁巖革命會讓美國相對減少對中東石油的依存度，其外交和軍事布局重點將向東北亞和東南亞轉移。